CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

FLAUBERT g.j
influence capitale, je ne saurais trop le répéter, sur l'imagination de Flaubert. Ce fut
pour lui, en quelque sorte, le paradis enlr'ouvert. Celte lumière qu'il avait rapportée
de là-bas fit resplendir les couleurs jusque-là un peu ternes de son style; la netteté des
contours qu'il avait contemplés lui enseigna la phrase nette, sobre et polie de ses
romans ultérieurs. Les humanités arriérées, les spectacles archaïques, les décors
antiques enfin qu'il eut sous les yeux, lui firent pénétrer les profondeurs de l'histoire;
le présent lui apprit à déchiffrer le passé. Mais par-dessus tout, ces voyages aux pays
de lumière mirent de la joie dans sa pensée et dans son imagination, la seule joie dont
il fut capable, une joie tout intellectuelle et tout esthétique.
Flaubert, Mesdames et Messieurs, resta longtemps sous l'influence heureuse de
ces voyages orientaux. De i852 à 1870, il semble avoir oublié son mal, ou tout au
moins en avoir pris son parti. Ce pessimiste s'accommode de la vie, en se résignant à
ne demander qu'à l'art toutes ses satisfactions. Notons d'ailleurs que sa carrière lui
ménage quelques consolations d'amour-propre. Il a réussi, il est devenu un écrivain
célèbre, il est admis à Compiègne, il est reçu chez la princesse Mathilde. Enfin,
entraîné par l'exemple de ses amis, Renan et Berthelot, il n'est pas loin de croire que
l'humanité, cette humanité dont il pense tant de mal, peut tout de même s'améliorer
grâce à la culture et grâce à l'organisation scientifique. Et puis voilà qu'au milieu de
ce beau rêve, la guerre de 1870 vint le surprendre. Ce fut pour lui un véritable coup
de massue. Il s'attrista profondément de ce qu'il considérait comme une régression
vers la barbarie. Il en conclut que la sottise et la méchanceté foncière de l'humanité
sont incurables, et, plus que jamais, il se trouva renfoncé dans son noir pessimisme.
Ajoutez à ces circonstances désastreuses la ruine de son neveu et de sa nièce, petit
fait en apparence insignifiant, mais qui avait la plus grande importance aux yeux de
Flaubert. Vous savez que, pour cette nièce, qu'il aimait comme une fille, il se dépouilla
de sa petite fortune.
Ce fut le coup de grâce pour le pauvre grand écrivain : deux ou trois ans après il
mourait, terrassé, sans doute, par une suprême attaque de son mal. Flaubert était, en
somme, dans toute la force de l'âge : il avait cinquante-neuf ans. C'était au mois de
mai de l'année 1880.
Notons enfin, — et justement à ce propos — , que le pauvre Flaubert ne trouva
dans sa famille que d'assez maigres satisfactions. 11 fut gêné et contrarié plutôt qu'il
ne fut aidé et soutenu par elle. Son père d'abord, son père ne le comprenait pas. Non
seulement ce médecin de la vieille école semblait vouloir l'épuiser littéralement, en
le saignant à blanc, après chacune des attaques de sa maladie, mais il lui imposait une
carrière et des études tout à fait contraires à ses aspirations et à son caractère. Il est
heureux, en somme, que le père de Flaubert soit mort, lorsque Gustave était encore à
l'Ecole de droit. Le désaccord entre le père et le fils n'aurait fait certainement que
s'accroître avec les années, et cette disparition brusque du chef de famille sauva très
probablement l'étudiant de devenir un révolté et, qui sait.*^ peut-être, un déclassé.
Quant à son frère aîné Achille, médecin lui aussi, mais sensiblement plus âgé que
Flaubert, absolument rien de commun entre ces deux consanguins, — rien que la
chair et le sang, — aucune communication ni de cœur, ni d'esprit. Les deux seules
personnes qui réellement surent parler à son cœur, ce fut sa vieille mère et ce fut sa
sœur; sa mère, si bourgeoise pourtant, si éloignée de tout ce qu'il aimait, admirait; et
sa sœur tendrement chérie, qui peut-être eût été capable de comprendre son œuvre
mais qui, malheureusement pour Flaubert, mourut prématurément, après quelques
mois de mariage.
Ainsi on peut dire que les circonstances les plus défavorables semblent s'être conju-
rées pour comprimer et pour entraver le génie de Flaubert.