CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

i3f) CAUSERIES FRANÇAISES
L'orgueil de Balzac en souffrit, son cœur aussi, même physiquement, et sa vie en
fut peut-être abrégée.
Tout le monde connaît cette fin dramatique et qui, elle-même a l'air d'une fin
de roman telle qu'il les aima. Balzac et la comtesse Hanska, devenue sa femme, après
un voyage de noces qui n'avait pas été sans déceptions ni orages, reviennent le
soir dans leur hôtel de la rue Fortunée; ils voient la maison illuminée à giorno, des
ombres qui dansent; la porte demeure hermétiquement fermée : tous les domes-
tiques étaient devenus fous. C'est un des cas les plus bizarres de folie collective qu'on
connaisse! Et il fallut des menaces pour se faire ouvrir, aller chercher la police.
Quelques mois après, Balzac expirait d'une maladie de cœur, après une agonie
horrible de trente-quatre heures.
Celle extraordinaire imagination de Balzac qui voyait les choses accomplies sitôt
qu'il les avait pensées, se retrouve dans un très grand nombre d'anecdotes de sa vie.
Il y en a une qui est trop connue pour que je ne la résume pas le plus brièvement
que je pourrai, c'est celle du cheval blanc de Jules Sandeau.
Balzac rencontre des amis dans un salon et leur dit : « Je vais offrir à Jules Sandeau
un cheval blanc qui est chez tel marchand de chevaux et qui est le plus beau de
tous les chevaux. » El alors description du cheval, de toutes ses qualités, de toutes
ses allures, une page d'hippologie. Balzac n'achète pas le cheval. Mais, quelque
temps après, il rencontre Jules Sandeau et lui dit : « Eh bien! êles-vous content du
cheval que je vous ai donné.!* » (^Rires)
En voici une autre qui est moins connue : Deux jeunes gens qui habitaient non
loin de lui viennent le voir; il y avait un médecin et un futur homme de lettres.
Balzac leur rend cette visite et leur dit : a Comme vous êtes médiocrement logés 1
Ce n'est pas comme cela qu'il faut faire! Il faut jeter maintenant de la poudre aux
yeux! » — « C'est que, disent les jeunes gens, c'est que nous n'avons pas d'argent!
Nous ne sommes pas notre propriétaire! — Oh! répond Balzac, ces choses-là n'ont
aucune importance! » Et il profite d'un jour où les deux jeunes gens étaient en
partie fine avec de petites amies à Montmorency pour faire venir son tapissier et
remeubler entièrement l'appartement de ses amis. Ceux-ci reviennent, et leur pre-
mière idée en voyant le changement est celle-ci : « Nous n'avons pas payé notre
terme, notre propriétaire a profité de ce que nous n'étions pas là pour mettre nos
meubles dehors! » Il y a un nouveau locataire! Mais Balzac sort de derrière un rideau,
comme dans les drames, et leur dit : a C'est moi la fée, mes amis! Vous n'avez à
vous inquiéter de rien! Tout est payé! Tout est payé! C'est une affaire entre mon
tapissier et moi! ».... Trois mois plus tard, les jeunes gens reçurent une note de
/i 000 francs qu'ils eurent à acquitter parce que Balzac avait oublié de régler.
11 est hors de doute cependant qu'avec cette remarquable, cette formidable
imagination, Ba'zac a été un sociologue. Il y en a un exem[)le qu'il faut donner.
C'est la thèse même d'un roman qui s'appelle les Employés. Elle est extrêmement
intelligente, elle dénote une puissance d'observation singul.ière. Balzac dit : Quand
Napoléon a voulu reconstituer l'administration de la France, il ne s'est adressé
qu'à un certain nombre de chefs de services qu'il accablait de travail et payait
très bien pour l'époque, c'est-à-dire comme des généraux, et qui, comme des géné-
raux, étaient comtes ou barons de l'Emtiire; au dessous d'eux, il n'avait besoin
que de copistes, que d'expéditionnaires. A ces expéditionnaires, il imposait — et
cela suffisait — deux à trois heures de travail par jour. Alors, au lieu de créer
des employés à proprement parler, il s'est adressé à des gens qui avaient déjà
de petits revenus, qui étaient de petits rentiers, qui étaient des musiciens, voire
des employés des pompes funèbres, et leur donnait i 200 francs par an. Comme ils