CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

CAUSERIES FRANÇAISES
il était de Victor Hugo, et d'Annunzio est assez riche par ailleurs pour qu'on puisse
lui retirer celui-là sans lui faire aucunement tort.
Hugo est un homme immense.
Au moment de vous en parler, je me suis dit : « De quoi vais-je surtout parler ? »
Oh ! je n'ai pas hésité longtemjis ! Ce qui constitue un poète, ce sont ses vers. Ce qui
est le miracle de Hugo, c'est sa poésie. Sa prose est admirable, il est un grand écrivain
en prose, mais ce qui lui a donné la gloire, ce qui le fait rayonner immortellement,
et ce qui lui a donné la force et l'audace même en prose, c'est qu'il était un grand poète.
Nous allons surtout parler de ses vers, et nous parlerons de sa prose en dernier
lieu, si le temps ne nous presse pas trop.
Nous allons parcourir son œuvre poétique à bâtons rompus, en nous arrêtant de
temps en temps pour commenter un poème plus beau ou plus particulier que les
autres. Nous n'aurons d'ailleurs que l'embarras du choix. Je suis même effrayé de cet
amas de vers qui est là, devant nous ! Mais il n'y a que la lecture des textes pour
apprécier ou faire apprécier un poète. La poésie est forme, essentiellement forme.
C'est comme la musique. Vous aurez beau [larler de musique pendant une heure, rien
ne remplacera l'audition du morceau.
J'aurai donc le plaisir de vous lire un certain nombre de textes et nous con-
clurons après. Nous négligerons d'ailleurs les tout premiers volumes sur lesquels
la critique traîne toujours un peu trop, de sorte qu'il ne reste pas assez de temps pour
les derniers qui sont très supérieurs, car les derniers volumes de Victor Hugo, on ne
le sait pas assez et j'attire votre attention là-dessus, ne sont pas tous de sa vieillesse.
Certains sont des réunions de pièces de son âge mûr, qu'il n'avait pas eu le temps de
publier alors, car chez lui la production littéraire allait plus vite que la production
libraire, si je puis dire. Par exemple, à la fin de sa vie, il a fait paraître deux énormes
volumes, intitulés les Quatre Vents de l'Esprit, et qui sont, pour ainsi dire, comme une
condensation, comme une moisson de toute sa vie {joétique. Les Quatre Vents de l'Esprit
sont d'ailleurs un livre peu connu, qtri mérite de l'être, et dans lequel il y a des choses
encore absolument admirables.
Les premiers livres l'ont rendu célèbre, ils sont pleins aussi de beaux vers ; mais
c'est surtout à partir des Feuilles d'Automne qu'il est entré résolument dans le lyrisme
intime que lui ont appris Lamartine et Sainte-Beuve, et c'est à partir de l'exil qu'il est
devenu vraiment le grand poète, l'égal des plus hauts génies lyriques.
Nous passerons donc tris rapidement sur son premier volume, les Odes et Ballades.
Vous savez qu'il a publié ses premières odes à vingt-deux ans, il les avait écrites à
l'âge de vingt ans, moins même. La dernière édition des Odes et Ballades est de 1826,
il avait vingt-quatre ans.
Vous avouerai-je que les Odes et Ballades me paraissent d'un art véritablement très
lointain, et souvent, malgré le talent de l'auteur (car elles sont déjà pleines de talent)
tout à fait périmé .^*
Vous
savez qu'à ce moment-là Hugo était très fervent royaliste : ses
poésies sont un peu trop d'un poète lauréat, d'un poète pensionné. 11 chante successivement
tous les, événements de la vie du Roi, la mort du duc de Berry, la guerre
d'Espagne, la naissance du duc de Bordeaux, le sacre de Charles X, etc. Mais, dans
Buonaparte, quelle forte netteté, déjà !
Et dans les Deux Iles, dans Moïse sur le Nil, et
enfin dans un Chant de fête de Néron, quel mouvement, et quel solide et brillant
style ! Il avait vingt-trois ans quand il publia ce dernier poème que je vais vous lire
pour vous donner une idée de cette toute première manière du grand poète.
Le poème est dédié au comte Alfred de Vigny. .\ ce moment-là, Vigny et Hugo
étaient grands amis. Depuis lors...