CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

LE PARNASSE 3o3
Un tel principe mènerait loin et anéantirait la belle maxime de Vauvenargues.
Mendès l'affirma de nouveau, ce très contestable principe, dans les vers suivants :
La grande Muse porte un péplum bien sculpté,
Et le trouble est banni des âmes qu'elle hante.
Une autre attaque contre le Parnasse ,s£ produisit sous la forme d'une satire en vers :
le Parnassiculet contemporain. Elle amena même un échange de témoins entre Mendès
€t Paul Arène. Passons sur ce pénible épisode des luttes littéraires, et prolestons contre
les ridicules dont on gratifia à pleins seaux (sans calembour!) les Parnassiens. Les
romantiques luttaient pour la liberté de l'art et le rajeunissement de l'inspiration : on
leur décocha de pires insultes. On accusait Delacroix de peindre « avec un balais ivre » ;
et, pendant les répétitions d'Hernani, Victor Hugo reçut le charitable avis que a s'il ne
retirait pas sa sale pièce, on lui ferait passer le goût du pain ». Scribe et Ponsard ne
connurent jamais de pareilles missives : ils ne portaient ombrage à personne; ils
•étaient médiocres par définition, /usfe milieu, phillipards, comme la poésie de Casimir
Delavigne, la peinture de Delaroche, la philosophie de Cousin et l'éloquence de Ville-
main.
Leconte de Lisle, pris à partie sous le nom de « Narapatissejou », dédaigna la gami-
nerie du Parnassiculet.
On accusait les Parnassiens d'être une école : ils répondirent, plus tard, il est vrai,
par la plume de Catulle Mendès : « Le Parnasse, une école .^ Mais nous n'avons pas
seulement écrit une préface! Nous nous sommes tous liés par des haines communes et
des amours pareilles. Le groupement parnassien ne s'est fait sur aucune théorie, sur
aucune esthétique particulière. Jamais l'un de nous n'a entendu imposer à un autre
son optique d'art... »
État d'esprit, oui. École, non !
Des
admirations et des haines communes, mais pas
de chapelle, pas de ces églises littéraires où l'on se targue d'être seul à posséder la
vérité, l'intelligence, la clef du lumineux sanctuaire où s'épanouissent l'art et le beau.
La grande qualité du poète et de l'artiste, c'est l'indépendance, l'obéissance à son ins-
tinct personnel, la mise en valeur, dans une forme aussi belle et aussi claire que pos-
sible, des dons qu'il a reçus d'un mystérieux pouvoir. Mais indépendanca ne veut pas
dire abandon complet de l'instrument artistique. Toute œuvre d'art doit avoir sa forme
précise. Il n'est point de peinture sans dessin ni couleur, point de musique sans har-
monie, point de poésie sans prosodie. Et nous savons que le mot prosodie sous-entend
des accessoires : la rime, la mesure, la variété, l'harmonie des coupes et des rythmes.
Il s'agit, en un mot, d'introduire le plus d'art possible dans la noble langue du poème.
Un chef d'œuvre vit autant j)ar l'ensemble que par les détails.
Cet amour, ce culte de la prosodie traditionnelle française, les Parnassiens l'ont
tous possédé et s'en sont glorifiés avec raison. Ils ont eu des défauts personnels résul-
tant de l'individualité, du tempérament, d'une vision particulière des hommes et des
choses : mais à tous, il sera beaucoup pardonné parce qu'ils ont aimé la Poésie comme
une souvera'ne maîtresse.
Poète et critique à plume d'or, Théophile G mtier, seul, jugea sainement ses
nouveaux confrères. « Le Parnasse contemporain, dit-il, est comme une anthologie où