CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

BALZAC 1^5
nemenl Ualien, lui demande la concession et le gouvernement italien lui répond :
(( Mais il y a trois semaines que cette concession a été accordée à un nommé Genoé. »
Rires.)
Balzac se rejeta plus simplement sur la culture de l'opium en Corse. Cela non plus
ne réussit pas.
Tout cela, on le comprend fort bien, c'étaient des affaires qu'il rêvait, c'était des
affaires dans lesquelles, parfois, il y avait ijuelque chose, mais qu'un homme comme
lui, qui n'était qu'un romancier, n'avait pas le courage, n'avait pas la patience d'em-
brasser, de suivre dans les détails pour les mener jusqu'au bout. En d'autres termes,
les affaires qu'il a essayé d'entreprendre pour lui n'ont jamais servi qu'à lui faire
concevoir les types des grands conquérants, des grands financiers qu'il a placé dans
ses romans; elle ne lui a jamais servi que littérairement, parce que, en réalité, c'était
un mythomane, c'était un menteur de génie comme tout grand créateur littéraire. Il
se racontait des histoires : il les croyait, sur le moment.
Un jour, devant la Bourse, il rencontre Henri Monnier et lui explique une admi-
rable opération pour laquelle il va entrer à la Bourse et qui lui rapportera i4 mil-
lions. Alors Henri Monnier tend la main et lui dit : « Frêtez-moi cent sous sur
l'affaire ! » Monnier ne les a jamais vus. (Rires.)
Ses prétentions à la noblesse, son mariage avec Mme Hanska ont été de même
nature. Elles appartenaient à la catégorie du rêve éveillé. Balzac n'était ni noble ni
même de Balzac. Louis Lumet vient précisément de publier, dans la Revue de Paris,
un article extrêmement intéressant oii il démontre de la façon la plus évidente que
le grand père de Balzac était un paysan qui avait commencé d'être un peu à son
aise, comme beaucoup de paysans, au dix-huitième siècle, qu'il habitait le dépar-
tement du Tarn, et qu'alors le père de Balzac qui, par hasard, avait appris à lire,
à écrire, et même un peu de latin, était devenu clerc de notaire, puis était passé
d'AIbi, si je ne me trompe, à Paris. Balzac lui-même, dans une préface assez embar-
rassée du Lys dans la Vallée, que plus tard, du reste, il s'est empressé de supprimer,
avait reconnu qu'évidemment, il n'avait aucun droit à se réclamer de l'illustre
famille éteinte de Balzac d'Entraigues. Mais cet aveu public, cette confession faite
par lui-même, ne l'ont pas empêché, toute sa vie, de mettre sur sa voiture, de faire
graver sur sa vaisselle et même sur la fameuse canne dont Mme de Girardin a parlé
et dont elle a fait un roman, les armes de la famille de Balzac d'Entraigues.
Autre rêve éveillé encore, son mariage avec la comtesse Hanska. Et, de toutes
les affaires qu'il a faites, c'est la seule que le malheureux ait poussée jusqu'à la
réalisation (Rires).
Son amour et son futur mariage — car il y eut des Cançailles qui durèrent
dix ans, flattaient à la fois ses sens, sa vanité et son désir de fortune. Il ne vit la
comtesse Hanska, durant des années, qu'une fois ou deux, d'une façon extrêmement
brève, furtivement, à des rendez-vous soit à Vienne, soit dans une maison cachée
dans les bois. En somme, tout ce temps, il se contenta de correspondre avec elle.
Il n'y a rien de plus enflammant et de plus décevant, non seulement pour un homme
de l'imagination de Balzac, mais pour n'importe qui, qu'un amour par corres-
pondance! (Rires) On ne voit que ce qu'on veut voir, on se crée à sa fantaisie l'objet
de sa passion, on lui donne toutes les qualités, on le dote de toutes les beautés et sa
présence n'intervient jamais pour contrôler l'illusion. C'était donc un roman, un
roman encore qu'avait construit Balzac avec Mme Hanska. Il eut le tort de l'éditer,
c'est-à-dire d'épouser (rires), et c'est alors qu'il vit la véritable Mme Hanska. Elle
n'était nullement la Mme Hanska qu'il avait créée. Sa fortune, sa fortune même,
n'était pas ce qu'il avait cru, son caractère n'était pas celui du Lys dans la Vallée;