CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

ZOLA. 253
et grâce auxquels le monde continue et résiste. Peut-être s'apercevrait-on alors que les
solides vertus ne sont pas éteintes au cœur de l'humanité.
La paix a aussi ses vaillants et ses as.
(Applaudissements.)
Mais, direz-vous, Zo'a lui-même ne se plaît-il pas à étaler dans ses romans les
plaies sociales et les mauvais côtés de la société. Il ne pouvait les cacher, puisqu'il se
proposait de peindre la société tout entière et l'homme sous tous ses aspects. Mais,
encore une foi?, c'est le calomnier que de prétendre qu'il n'a vu que le mal. L'humanité,
telle qu'elle nous apparaît dans l'ensemble de son œuvre — et dans celle ci, il est un
livre qui porte ce beau litre : « La Joie de vivre », — n'est nullement détestable ou
méprisable. On y voit simplement les pauvres humains en proie à la terrible lutte pour
la vie où ils sont engagés et où plusieurs succombent, comme, hélas! dans la réalité.
11 est vrai que nous aimons à trouver dans les romans moins celle-ci que l'illusion,
La vérité offense. On l'a tellement fardée en littérature, on est si habitué à rencontrer
dans les livres des personnages conventionnels, que la vérité, même la vérité courante,
étonne et révolte dès qu'elle est imprimée. Ce même homme que nous admettons
dans la vie quotidienne, nous apparaît dans un roman qui le peint tel qu'il est, un
monstre, dont nous nous indignons. Ces paysans, ces ouvriers, ces bourgeois, que
Zola a décrits, ne nous offusquent point quand nous vivons avec eux, et chacune de
ses œuvres n'a pas moins fait gronder la vertu publique. C'est que le lecteur n'est pas
l'homme de la vie. 11 semblerait qu'en ouvrant un roman nous prenions une autre
âme, avide de chimères, désireuse d'échapper à la réalité.
Il est aussi à remarquer que plus les mœurs sont corrompues, plus déferle la vague
de pudeur et plus s'insurge l'hypocrite lecteur dont parlait Baudelaire.
Ce sont ici, Messieurs, des considérations générales.
Avant d'aborder l'analyse de l'œuvre, voyons l'homme.
La vie d'Emile Zola est un grand exemple de patience, d'héroïque labeur, de fidélité
à un idéal. Je vous demande la permission de la retracera grands traits, sans parler
du rôle qu'il joua dans une affaire célèbre, car le romancier seul nous intéresse ici.
Dès le début, nous le voyons aux prises avec les rudes difQcultés de la vie, pauvre
et isolé, environné par l'égoïsme et par l'indifférence, portant déjà en lui le sentiment
de sa force et de son génie, l'intuition qu'il vaincra, un jour. Cependant, sa première
enfance avait été heureuse. Elle avait déposé dans son âme cette provision de confiance
qui l'aida plus tard à soutenir les terribles luttes de la vie. Permettez que je m'y arrête
un instant, car il est intéressant d'observer l'évolution d'une intelligence, son lent
développement, jusqu'à l'âge plus ou moins avancé où la personnalité morale s'établit
définitivement.
11 est à remarquer que bien peu de ceux qui s'illustrèrent par leur génie ou leur
talent, donnèrent, dans leur première jeunesse, de grandes espérances. Balzac enfant,
faisait le désespoir des siens. « Assurément, mon pauvre Honoré, lui disait sa mère,
on voit bien que tu ne comprends pas ce que tu viens de dire ! » Balzac avait alors
vingt ans I (Rires).
Emile Zola, comme son génial devancier, s'éveilla lentement. Il prit beaucoup de
peine à dégager son originalité de l'influence du milieu. Il n'eut aucune précocité
remarquable, il échoua même deux fois au baccalauréat et ne se représenta plus. « Je
ne suis rien, disait-il plus tard, pas même bachelier. Je ne serai de rien, pas même de
l'Académie. » Il dut, en effet, se contenter d"être Zola tout court, et cela suffit à sa
gloire. Il dut se contenter aussi d'occuper le quarante et unième fauteuil, celui de
Balzac, de Flaubert, de Concourt, de Diderot, de Rousseau, de Molière et de bien
d'autres. C'est le fauteuil le plus glorieusement occupé.
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