CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

CAUSERIES FRANÇAISES
entre à Moscou et n'en ressort qu'avec l'armée pour faire avec elle la plus célèbre et la
plus désastreuse des retraites. La légende le montre impassible dans la déroute et
faisant soigneusement sa barbe tous les malins. La légende est jolie et assez vraisem-
blable. Cet épicurien ne devait pas à l'occasion manquer d'un certain stoïcisme.
Enfin, lors de la campagne de France, il est envoyé à Grenoble pour aider à l'organi-
sation militaire du Dauphiné. C'est là que le surprend l'abdication de Napoléon. Le
retour des Bourbons a brisé sa carrière. Il part pour l'Italie.
Ce n'était pas la première fois qu'il reposait le pied sur la terre bénie de ses rêves,
depuis les heures inoubliables de son premier séjour. Pendant les années fastueuses
de sa carrière administrative il avait encore deux fois passé les Alpes. La première,
c'était à la fin de 1811. Ayantobtenu un congé, il vole aussitôt vers sa chère Italie. Il ne
l'avait pas revue depuis 1801. Va-t-il retrouver cet enivrement dont la seule pensée
depuis dix ans n'a cessé un seul jour de lui faire battre le cœur.^ Il avait fait lors de
son premier séjour la connaissance d'une de ces Milanaises divines qui le remplissaient
à la fois de désirs et de craintes; et AngelaPielragrua était devenue pour lui le symbole
du Paradis perdu.
Dès qu'il arrive à Milan, son premier soin est de la rechercher. Tout ému, il se
présente devant elle. Elle ne le reconnaît pas. Il évoque les jours d'autrefois et il lui
avoue sa passion ancienne. Elle lui demande tout ingénuement : « Pourquoi ne me
l'avoir pas dit ? » Et elle ne lui est point cruelle.
Ces jours enivrants, il lui est donné deux ans après de les revivre durant quelques
semaines.'
Enfin, c'est Angela de nouveau qui va lui faire oublier de.rejoindre son poste
pendant les Cent jours. Il faut bien reconnaître que Beyle n'avait point alors pour
Napoléon cette admiration dont il témoignera plus tard avec tant de lyrisme. Quelques
années de recul lui furent nécessaires pour mesurer d'un regard lucide la grandeur du
règne impérial. Jamais mieux qu'en ce temps l'énergie ne pouvait se donner carrière
et Stendhal, de plus en plus fanatique de l'énergie, peint dans ses romans avec une
vigueur incomparable la fougue de Fabrice del Dongo courant à Waterloo, ou les
regrets de Julien Sorel qui, étant né trop tard, craint d'être muré dans son ambition.
Pour lui, Beyle, il est à cette époque tout occupé de projets littéraires. Il va publier
son premier livre. Ce ne sera point une de ces comédies dont inlassablement, depuis
son départ de Grenoble, il a écrit les plans, les ébauches, les versions successives. Non,
il est en Italie, il n'a plus sous ce ciel qui le grise les mômes préoccupations que dans
la pairie de .Molière; l'analyse l'y séduit moins que la rêverie tendre. Il nous entre-
tiendra de musique.
L'ouvrage paraît en janvier' i8i5 chez Didot, à Paris, sous ce litre un peu long:
Lettres écrUes de Vienne en Autriche sur le célèbre compositeur Joseph Haydn, suivies
d'une ^iede Mozart et de considérations sur Métastase et l'état présent de la Musique en
France et en Italie.
Il faut savoir y reconnaître, dût notre amitié pour Beyle en souffrir, un éclatant
pla-iat. Ce ne sera point le dernier, mais c'.est un des moins niables. Beyle, du reste,
n'avait point signé son livre, et celui-ci paraissait sous le nom de Louis-Alexandre-
César Bombet. Au lieu d'une œuvre originale, on n'avait que la traduction libre, pour
la majeure pirlie du moins, d'un ouvrage publié à Milan en 1812 par un musico-
graphe italien : Joseph
Carpani, qui cria comme un volé et n'eut pas de peine à
démontrer les emprunts dont il était victime. Beyle se défendit par des épigrammes.
Mais Carpani par ses perpétuelles réclamations, multipliées sans arrêt de i8i5 a 182/»,
était parvenu à démasquer son voleur. Cela n'allait pas sans être assez désagréable