CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

LE PAP NASSE 3iij
Et large et triste un chant s'élève,
Très vague comme un air ancien,
Et ce chant est le chant du rêve
Qui trouble mon être et le sien;
Et c'est comme la plainte immense
Des cœurs vaincus, mais où toujours
L'espoir inlassé recommence
D'inassouvissables amours!
Les vers qui vont suivre semblent relever de Baudelaire. Jean Lahor fut un de ses^
fanaliques lecteurs. Ils font partie du recueil Mélancholia et datent, par conséquent^
des plus beaux temps parnassiens :
La Bète
Qui donc t'a pu créer, sphynx étrange, ô Nature!
Et d'où t'ont pu venir tes sanglants appétits ?
C'est pour les dévorer que tu fais tes petits.
Et c'est nous, tes enfants, qui sommes ta pâture.
Que t'importent nos cris, nos larmes et nos fièvres?
Impassible, tranquille, et ton beau front bruni
Par l'âge, tu t'étends à travers l'infini,
Toujours du sang aux pieds et le sourire aux lèvres!
Ici, Jean Lahor s'est attaqué au grand mystère. J'ai parlé d'une parenté avec-
Baudelaire. On doit y ajouter cel'e de Vigny. Quoi qu'il en soit, ces huit vers pour-
raient servir de légende à une des plus belles eaux-fortes de Félicien Rops.
Catulle Mendôs a beaucoup écrit. Ses premiers vers, Pliiloméla, sont antérieurs d'un
an au Parnasse contemporain. En une production très féconde, affirmée dans le
poème, le roman, le théâtre, la critique, l'histoire littéraire, il s'est toujours tenu à
l'avant-garde, quoique fortement imprégné d'influences diverses, parmi lesquelles
celles d'Hugo, de Musset et de Leconte de Lis!e. Il a été reflet plutôt que créateur;
mais il faut rendre hommage à son enthousiasme, lorsqu'il fonda la Revue Fantaisiste
et, vers 1876, la République des Lettres.
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Je vais, Mesdames et Messieurs, vous dire le Lion, un noble poème que j'emprunte
au recueil Contes Epiques.
Comme elle était chrétienne et n'avait pas voulu.
Pour de vains dieux d'argile ou de bois vermoulu,
Allumer de l'encens ni célébrer des fêles.
Le préteur ordonna de la livrer aux bêles;
Et comme elle était jeune et vierge, et rougissait
Quand l'oeil d'un juge impur sur elle se fixait.
Une clause formelle en l'édit contenue
Précisa qu'au supplice on la livrerait nue.
Nue, et le sein voilé de ses chastes cheveux.
Elle entra dans le cirque. En quatre bonds nerveux
Un lion, famélique et rugissant de joie.
Jaillit de la carccre et vint flairer la proie.
Le peuple regardait, étrangement jaloux,
Palpiter ce corps blanc près de ce mufle roux,
Et montrait, allumé d'une affreuse luxure.
Des rictus de baisers, peut-être de morsure.