CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

32 CAUSERIES FRANÇAISES
unanime abdication de toute personnalité, Corinne et René sont des individualistes.
A l'écart de cette discipline formaliste et pédantesque, qui fige, englue et paralyse
toute la littérature, ils travaillent à affranchir, lui le verbe, elle le sentiment. Mais en
dépit du bruit fait par leurs œuvres, ils font figure d'isolés. Ils n'écrivent qu'en prose.
En eux il y a de l'élan, mais non des ailes. Et pendant ce temps, la poésie, malgré
une ou deux élégies touchantes de Millevoye, tombe au dessèchement et à la mort.
Soudain les MéditaUons de Lamartine la réveillent. La voilà debout, vivante, fré-
missante, palpitante. Le monde littéraire, les salons mondains, tout en est saisi,
comme électrisé.
Beaucoup plus tard, le 19 novembre i865, Sainte-Beuve écrivait au tout jeune
Verlaine : « Non, ceux qui n'en ont pas été témoins, ne sauraient s'imaginer l'impres-
sion vraie, légitime, ineffaçable, que les contemporains ont reçue des premières
Méditations ! »
Cependant, sur les vingt quatre poèmes qui les composaient, dix à peine étaient
vraiment révélateurs; encore la forme n'étaitelle pas extrêmement neuve! Mais ces
poèmes apportaient au monde des accents jusqu'alors inconnus. Après la poésie
raisonneuse des classiques (Malherbe, Corneille, Boileau, môme notre divin La
Fontaine), après cette poésie analytique et discursive 011 le moraliste est toujours dans
le poète et n'oublie jamais de le diriger et de le contrôler, c'était le cœur, qui, soudain,
envahissait tout, qui échappait à la discipline des règles étroites, à l'étiquette des
salons royaux et fermés, et qui délaissait les spectres charmants, mais éteints, du
château et du parc de Versailles pour aller se plonger dans la nature, et, par delà la
nature, dans l'infini de l'amour.
Car c'est l'amour qui a donné aux Méditations la vie, le feu sacré, et qui les a, du
premier coup, portées à la gloire.
Ce fut un miracle, auquel Lamartine ne paraissait pas d'abord destiné. N'oublions
pas qu'il avait trente ans quand il publia ce livre, qui était son premier. Pendant
longtemps, il s'était cherché, et il avait été très long à se trouver.
Alphonse de Lamartine était né le 20 octobre 1790, en pleine Révolution française,
à Mâcon, et il était fils du chevalier Pierre de Lamartine de Pratz et d'Alix des Roys.
Plus tard, il se targuait, nous assurent Gabriel Clouzet et Charles Fegdal, de descendre
des Sarrazins, ce qui, pour un barde très chrétien, est une source assez impure ! Mais
je ne crois pas qu'aucun document probant appuie cette prétention romantique.
Le futur poète ne fut pas un enfant prodige. Pourtant, il n'était encore qu'ado-
lescent quand il rima ses premiers vers. Sa famille en trembla un peu, hantée par
l'aventure d'un propre frère de Mme de Lamartine, Lyon des Roys, qui, travaillé par
le démon de la métromanie, avait fait des poèmes déplorables, et, poursuivi par ce
guignon que, plus tard, célébra si bien Mallarmé, avait fini par se suicider en i8o/i.
Les essais poétiques de Lamartine ne furent donc guère encouragés par sa famille,
loin de là ! Il venait de terminer avec succès ses études au collège de Relley, quand,
pour couper court à une amourette locale, ses parents l'envoyèrent en Italie. Ce
voyage, qu'il avait vivement désiré, eut sans doute une grande influence sur la forma-
tion de son génie. Ce beau pays, dont les basiliques largement éclairées lui plurent
mieux que nos sombres cathédrales gothiques, ce beau pays dut lui inspirer puissamment
la confiance dans la vie, l'amour de la création et l'enthousiasme jiour le
Créateur, le culte de la nature extérieure, chaude, épanouie, dans laquelle il voulut
voir toujours une amie, une divine confidente. L'Italie dut contribuer à le pénétrer
de cette sorte de langueur qui fait de la mélancolie une volu|)té et qui dégage un
parfum |)resque oriental.
A ce propos, je remarquai que, dans son Cours familier de Littérature, Lamartine a