CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

LE PARNASSE- Sai
Use ta vie, use tes vœux
Dans l'enthousiasme éphémère,
Bois jusqu'au fond la coupe amère,
Regarde blanchir tes cheveux.
Isolé, combats, souffre, pense;
Le sort le garde en récompense
Le dédain du sot triomphant,
La barbe auguste des apôtres,
Un cœur pur et des yeux d'enfant
Pour sourire aux enfants des autres.
(Applaudissements.)
Combien d'autres poètes à tendances parnassiennes j'oublie, pour ne pas abuser de
vos instants, ne serait-ce que Raoul Gineste, l'auteur du Rameau d'Or !
Il y eut aussi quelques poètes, sincères admirateurs de Victor Hugo, qui se lais-
sèrent appeler a le groupe des Vivants », mais sans aucune attache avec le Parnasse :
Jean Richepin, le puissant lyrique, le poète des Gueux et de la Mer; Maurice Bouchor,
le poète des Symboles; Raoul Ponchon, poète de la Muse au Cabaret, savant et négligé,
pittoresque et plein de joviale humeur, en un mot l'arrière-petit-lils de Saint-Amant.
Le premier salon parnassien avait été celui de Mme de Ricard. Ses disciples
allèrent présenter leurs hommages à Victor Hugo, rue de Clichy, puis avenue d'Eylau,
et défilèrent devant l'éléphant doré portant une tour qui décorait le salon du maître.
Beaucoup de parnassiens, vieux ou jeunes, se retrouvèrent, à Montmartre, chez
Mna de Villard, dame reniée, mal mariée, fougueusement éprise d'art et de poésie.
On a dit, de ce dernier salon parnassien, qu'il ressemblait à un réfectoire et accor-
dait trop de place aux bohèmes. L'intention justifie tout. N'oublions pas que chez
Nina de Villard sont nées d'originales et curieuses compositions poétiques et musi-
cales, et qu'elle empêcha tant qu'elle put Pégase de galopet- vers l'hôpital.
Le Parnasse eut sa raison d'être. L'année i549, avec la Défense et Illustration de la
langue française, de Du Bellay; i636, avec le Cid, de Pierre Corneille; i83o, avec la
bataille d'Hernani; 1866, avec la fondation du Parnasse, sont des dates à jamais
célèbres, des jalons lumineux dans le champ si vaste, riche et varié de l'histoire des
Lettres et de la Poésie françaises.
Les Parnassiens ont été les gardiens et les défenseurs de la prosodie traditionnelle,
nationale, qui nous a donné tant de chefs d'oeuvre : la rime riche, la mesure, la
variété, la diversité des coupes et des rythmes. Les chefs-d'œuvre nouveaux ne
suppriment pas les chefs-d'œuvre anciens! Les Parnassiens n'auraient jamais renoncé
au privilège dont jouit la poésie française et européenne, — privilège qui est comme
sa particule, sa marque de noblesse : le droit d'écrire la première lettre d'un vers avec
une majuscule. Ils se seraient plutôt fait couper la main ! Persister en beauté leur
parut plus poétique que d'innover dans le bizarre.
Ils ont magnifiquement ciselé et ont appris à d'autres à ciseler le vers français.
Hugo l'a dit : « Le vers c'est le marbre, la prose c'est l'airain. Le vers a plus de chance
de durée que la prose parce qu'il se vulgarise plus difficilement et ne se dissout jamais
en monnaie... La beauté pure veut le vers. »
Enfin, le Parnasse semble avoir proclamé, resserré la collaboration idéale et pra-
tique de l'homms de lettres, de l'éditeur, du libraire, de l'imprimeur, de toutes les