CAUSERIES FRANÇAISES - World eBook Library

CAUSERIES FRANÇAISES
Dans l'intervalle, cependant, il a eu une heureuse rencontre. 11 a rencontré sur sa
roule une âme sœur, c'est Edgar Poe, un écrivain tellenient semblable à lui que,
dans une de ses lettres, il écrit que des sujets, des idées et jusqu'aux mots, jusqu'à la
façon de les exprimer qui lui étaient venus, il les a retrouvés presque textuellement et
presque journellement dans Edgar Poë. Il se met alors, avec la passion qu'il apportait
à tout ce qu'il aimait réellement, à faire cette traduction qui tint toute sa vie jusqu'en
i865. Et, détail tout à fait touchant, tout à fait joli, cet homme qui ne demandait
jamais rien pour lui, ne cessa de multiplier des démarches pour qu'on parlât de ses
traductions d'Edgar Poë. Il alla supplier par trois fois Sainte-Beuve, qui d'ailleurs
promit tout et n'accorda rien. 11 courait les critiques, les éditeurs. Il a eu — je crois
que je l'ai écrit quelque part — il a eu deux charges dans sa vie, auxquelles il
sacrifiait tout : Jeanne
Duval et Edgar Poe.
Mais nous approchons de la date culminante de l'existence de Baudelaire : la
publication des Fleurs du Mal.
Le manuscrit avait été livré à Malassis, au début de février 1857. Il en avait paru
déjà dans la Revue des Deux Mondes, avec une note de présentation assez flatteuse
mais un peu timide, une douzaine de poésies. Mais le volume enfin allait paraître.
Seulement, il y a un détail à remarquer, c'est que les Fleurs du Mal sont prêtes en
i85o et que Baudelaire ne les livre totalement qu'en 1867. Vous sentez là à la fois la
neurasthénie ou les difficultés qui opprimaient Baudelaire et lui enlevaient la réso-
lution qu'il faut pour publier, et en même temps son goût passionné de la perfection
qu'on ne trouve pas toujours chez certains littérateurs récents qui vont plus vite et
qui apportent plus de hâte soit à écrire, soit à se manifester.
Nous retrouverons du reste cette même timidité, cette même minutie dans la
correction des épreuves. II restera six mois avant de donner le bon à tirer.
Enfin le volume paraît. Il n'était pas en vente depuis un mois qu'éclatait, dans le
Figaro, un article d'un certain Bourdin le dénonçant à la justice. Ce Bourdin était le
gendre de Villemessant, directeur du Figaro, journal alors vaguement officieux; puis
c'était bien, à ce moment-là, de défendre la morale, de crier contre les ouvrages légers.
Enfin un article d'une violence telle que le ministère, soit qu'il fût de mèche avec le
Figaro, soit qu'il fût stimulé par le dénonciateur, ordonna des poursuites. Baudelaire
est affolé, il court partout, il demande des articles à tout le monde, il prend comme
défenseur M. Chaix d'Est-Ange, quoique il ne soit pas bon avocat, mais parce qu'il est
bien avec le ministère d'Etat et qu'il espère que cela le sauvera. Il publie des articles
de Barbey d'Aurevilly et d'autres, dans une brochure intitulée Pièces jusUficatives
et tirée à 5o exemplaires, qu'il envoie à ses juges, à toutes les influences du jour... Et
le procès enfin s'ouvre.
11 faut vous dire que Baudelairen'était pas seul sûr les bancs de la correctionnelle.
Il y avait avec lui Debroise et Poulet-Malassis. Je vous parlerai avec quelques détails de
ce dernier, puisque nous sommes entre amis des livres et que Poulet-Malassis est une
des physionomies les plus curieuses de la librairie au siècle dernier. Debroise, c'était
un associé éphémère qui avait mis de l'argent dans l'affaire et qui se retira dès que
l'affaire devint mauvaise. Malassis, au contraire, était d'une vieille famille d'imprimeurs
d'Alençon. Il était très lettré. Ancien élève de l'Ecole des Chartes, puis, à la
sortie de l'école, repris par le métier familial, il avait formé le rêve, qu'il a réalisé
d'ailleurs, d'éditer de jolis volumes, en jolis caractères, sur du beau papier et de ne
pas les vendre trop cher, à l'inverse de la librairie d'alors qui vendait bon marché,
mais des impressions hideuses. Malassis avait décroché Banville, il s'occupait de décro-
cher Gautier, et finalement il avait décroché Baudelaire. Mais avec Baudelaire, les
relations furent quelque chose de tout à fait spécial; ce fut une véritable fratSrnité