Delta intérieur Du fleuve niger

Impression de la forêt d’Akkagoun avec des nids de hérons, après la saison de
reproduction, mars 2001.
albert Beintema, Bakary Kone,
mori diaLLo & Bouba FoFana
Dans le Delta Intérieur du fleuve Niger, les forêts
inondées occupent une place spéciale dans la vaste
série d’habitats de zones humides. A l’origine, une
grande partie du Delta a dû être couverte de forêts
de types divers, chacune ayant son régime d’inondation
favorable. Dans un passé très récent, la plupart
des forêts avaient déjà été débroussées par les
populations pour en faire des rizières et des bourgoutières
en culture ou en régénération (semi)
naturelle. Les forêts sont restées intactes dans les
parties où l’inondation est peu profonde, courte et
imprévisible d’une part, et là où elle est très profonde
et de longue durée d’autre. Les forêts avec
des espèces comme Acacia­seyal et Acacia­niloticasont
restées dans les parties peu profondes, constituant
ainsi les véritables forêts sèches poussant sur
terrain élevé bordant les plaines inondables. Les
forêts sont exposées aux pressions sévères des
bûcherons et des pasteurs nomades. Les forêts
d’Acacia­kirkii­sont restées intactes dans les parties
profondes du Delta inondé. Acacia­kirkii est une
espèce hautement caractéristique des plaines
d’inondation adaptée à une lame d’eau profonde
de trois mètres ou même plus, pour des périodes de
plusieurs mois par an. Cette espèce forme pratiquement
un ensemble homogène, mais se trouve souvent
en mélange avec d’autres espèces dont la plus
commune est Ziziphus­mauritiana. Durant la crue,
la canopée, inondée à moitié forme un impénétrable
enchevêtrement épineux offrant ainsi aux
colonies nicheuses d’oiseaux d’eau un refuge sans
danger. Ce refuge peut permettre la nidification
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restauratioN à base commuNautaire
des forêts iNoNdées
d’une impressionnante colonie mixte de plusieurs
dizaines de milliers d’oiseaux pouvant aller jusqu’à
16 espèces. Des colonies de cette taille et de cette
importance ne sont connues en aucun autre lieu en
Afrique de l’Ouest.
Les populations étaient attachées aux forêts épineuses
inondées durant les siècles précédents. Les
oiseaux n’étaient pas toujours perçus comme des
compétiteurs vis à vis des poissons du fait que
beaucoup étaient des Hérons garde-bœufs se nourrissant
de criquets. Leurs fientes fertilisaient les
eaux et contribuaient ainsi à une énorme production
halieutique. Durant les périodes de sécheresse
dans les années 1970 et 1980, beaucoup de forêts
furent débroussées dans une tentative de culture
de riz qui s’est avérée souvent décevante.
Apparemment, le sol était moins approprié dans
ces bas-fonds que sur les hauts-fonds, et les plantes
de riz étaient rabougries avec peu de grains. Avec
le retour de la bonne crue dans les années 1990,
ces nouveaux champs devraient être abandonnés.
Le désir commun de la communauté locale de restaurer
ces forêts inondées s’est fait sentir.
Cependant, dans la plupart des cas, les populations
n’ont pas eu de succès en laissant les forêts se régénérer.
Ceci s’explique essentiellement par le
manque de coordination et de coopération entre
les villages impliqués dans la gestion de ces forêts.
Seulement, il y a le besoin d’un petit support extérieur
pour améliorer cette situation. La réussite
dans la restauration et la gestion durable des forêts
peut être faite par les communautés locales ellesmêmes,
par le biais de l’établissement d’un comité
de gestion incluant tous les villages impliqués et la
conclusion de conventions locales pour réglementer
la coupe et le pâturage des animaux.