Delta intérieur Du fleuve niger

146 Niveaux de crue, oiseaux d’eau et ressources alimentaires disponibles
que les lâchers d’eau du barrage de Markala peuvent
noyer des étendues substantielles de jeunes pousses/
plantes de Bourgou Echinochloa stagnina, et en conséquence
l’habitat des pourprés. La disparition du
bourgou n’est pas seulement limitatif pour les
herons, mais a un effet néfaste aussi pour le cheptel
des Peul, concentré dans les Debos lors de l’étiage.
Leur bétail dépend fortement de ce fourrage. Dans
des années sèches les animaux tardent souvent à
partir du Delta, par manque de pluies, en détériorant
ainsi les conditions de croissance du bourgou par
leur exploitation prolongée. Ici aussi, le bourgou
surexploité risque de périr dans la nouvelle crue.
L’évolution des effectifs lors des grandes crues se
trouve évidemment sur un plan numérique plus
élevé que dans les années sèches. Toutefois, chez le
Héron pourpré on constate une différence entre les
deux bonnes années, contrairement à ce qui se fait
voir chez les cormorans dont les effectifs sont du
même ordre. C’est ici que le Cormoran africain
(espèce afrotropicale) et le Héron pourpré (paléarctique)
se distinguent: le premier semble montrer un
taux de reproduction amélioré (effet direct), le
second - au premier instant - une survie améliorée
dans son quartier d’hiver pouvant mener, à plus long
terme, à une population croissante (effet indirect).
La relation entre les conditions climatiques du Sahel
(pluviométrie, crues des fleuves) et l’évolution des
populations ouest-européennes du Héron pourpré a
été démontrée par Den Held (1981) et Cavé (1983).
Cette relation peut même être plus forte en tenant
compte de la superficie des bourgoutières flottantes
dans le Delta (voir aussi van der Kamp et al. 2001) en
général et le complexe Debo en particulier, étant le
lieu clé de rassemblement prémigratoire.
aigrette garzette – figure 6.1
Le graphique visualise une augmentation progressive
des effectifs, jusqu’à des niveaux d’eau très bas.
L’Aigrette garzette pêche dans d’autres habitats que
le Héron pourpré; son niche comprend les berges et
rives dénudés des lacs et cours d’eau, les espaces
d’eau ouverte et peu profonde, et les dernières lames
d’eau (2-5 cm de profondeur) des zones à végétation
aquatique où les poissons ont peu de chances à
échapper. Les évolutions numériques lors des différentes
crues ne sont pas très divergentes, soit que les
écarts sont plus grands en dessous de 200 cm (échelle
Akka). L’effectif de mars 2001 (10.000+ ) contribue
notamment à cette divergence et semble assez
exceptonnel: ce grand effectif est similaire au total
du DIN établi lors des comptages aériens de l’ONCFS
en janvier (Girard & Thal 2001).
Chevalier arlequin – figure 6.1
Comme indiqué au chapitre 5.3, de grands nombres
de Chevaliers arlequins se regroupent au cours de la
décrue dans le complexe Debo. Les arlequins peuvent
s’associer à d’autres espèces, en offrant parfois des
scènes spectaculaires de quelques milliers d’Aigrettes
garzettes, Echasses blanches et Chevaliers arlequins
pêchant ensembles; par contre, au reposoir l’espèce
s’associe souvent aux Barges à queue noire (benthivores
au Debo). La relation avec la hauteur d’eau
montre clairement un effectif élevé à un niveau d’eau
au dessous de 200 cm (Akka), tandis que l’espèce est
absente aux hautes eaux. L’effectif pic, en groupes
ramassés, peut dépasser 2.000 oiseaux dans
l’intervalle 175 à 75 cm.
Guifette moustac et Guifette leucoptère – figure 6.1
Dans les recensements se présente souvent un nombre
substantiel de guifettes non-identifiées, raison
pour laquelle les deux espèces de guifettes ont été
prises ensembles dans la figure présentée. Leur technique
de pêche semble être légèrement différente
(Cramp & Simmons 1983) sans être très apparente
dans le complexe Debo. Leur technique de pêche au
vol, sans avoir besoin de hauts-fonds exondés en tant
que reposoirs, leur permet d’être présentes lors de
l’inondation totale du complexe Debo. Les écarts
numériques sont grands sur toute la décrue,
l’évolution des effectifs ayant néanmoins une tendance
positive vers les niveaux d’eau les plus bas.
L’effectif croissant vers la fin de décrue peut être dû
à leur visibilité améliorée - reposoirs sur hauts-fonds
sans ou avec pelouse initiale - et/ou à un influx
d’oiseaux migrateurs provenant des zones en amont
du Delta (cf. Lamarche 1981). L’ensemble des espèces
est toujours présent par milliers, les écarts étant
expliqués par leur disparition régulière dans la
végétation émergeante lors des périodes de repos/
digestion, ou de couvaison (moustacs). Une moindre
présence dans les années de sécheresse n’est pas évidente.
sterne caspienne – figure 6.1
Un pêcheur paléarctique qui dépend fortement de la
présence et de la disponibilité des bancs de sable et
autres hauts-fonds emergés où l’espèce peut se cantonner
outre ses activités de pêche. Présence et disponibilité
sont mentionnées séparément puisque dès
l’apparition des hauts-fonds les premiers campements
de pêche y sont installés en laissant, au premier
instant, peu d’espace aux caspiennes. Cependant
les oiseaux ne tardent pas à venir: moins de deux
semaines plus tard, juste en dessous de 300 cm sur
l’échelle de Akka, la quasi-totalité est déjà présente en
restant sur place jusqu’à leur départ vers les zones de
reproduction (voir chapitre 5.3).
L’image présentée se distingue de celle du Héron
pourpré, un autre pêcheur paléarctique, par la stabilisation
de l’effectif total, peu après son apparition à
une niveau d’eau d’environ 250 cm à Akka. La stabilisation
de leur effectief suggère que pratiquement
tous les oiseaux du Delta y sont actuellement présents.
Les caspiennes n’ont pratiquement pas été
observées dans les lacs périphériques au nord des
Debos, lors des comptages aériens en mars 1999 et
2001 (van der Kamp et al. 2001).
Le total de la Sterne caspienne a atteint presque 3.200
oiseaux en 2000, étant un renforcement sensible de
l’effectif après la deuxième grande crue, qui a mené
probablement à une survie améliorée (conditions
alimentaires améliorées lors de cette bonne crue,
moins d’oiseaux attrapés). En 2001 le maximum a
Impact de la crue: les niveaux d’eau et la présence d’oiseaux d’eau en Debo 147
été de 3.334 oiseaux rendant l’accroissement signalé
en 2000 plus consistent. L’effet de la première grande
crue (1994) n’a pu être établi directement, par
manque d’observations. La seule occasion dans les
années 1995-97, début mars 1996, fut affectée par
une période de poussière (visibilité restreinte) en
donnant un résultat douteux. Ledit effet se déduit
néanmoins en prenant les moyennes des effectifsmaximum
avant et après la première bonne crue:
2.552 en 1992/1994 et 2.734 en 1998-1999.
echasse blanche – figure 6.2
Dans les périodes où le niveau d’eau leur permet de
venir dans la zone d’étude, à partir d’une cote de
décrue d’environ 330 cm, les Echasses blanches
montrent une évolution progressive des effectifs, en
étant donné que lors des deux grandes crues nous
n’avons pu les suivre que jusqu’au démarrage de
cette évolution, en mars. C’est dans ce mois-ci que
leur migration transsaharienne a lieu et, par conséquent,
le complexe Debo n’a pas d’intérêt pour les
échasses - et d’autres limicoles ayant la même période
de départ - lors des crues performantes, puisque
la possibilité d’y exploiter les ressources alimentaires
vient trop tard. A noter également - peut-être - que
les oiseaux semblent ‘hésiter’ à venir lors des crues
performantes en comparant les évolutions numériques
initiales des grandes et des faibles crues.
En fin de décrue l’effectif total peut dépasser 5.000
oiseaux, comme établi en début 1994. Leur aire de
répartition doit avoir été restreinte à cet époque
(même pour l’Echasse blanche figurant parmi les
espèces largement répandues dans le DIN), en fin
d’une série d’années de très faibles crues (chapitre
3). L’Echasse semble continuer à agrandir son effectif
jusqu’à son départ en migration, contrairement à ce
que l’on constate chez les deux espèces suivantes.
Cela pourrait s’expliquer par le régime alimentaire
de l’espèce: l’échasse pêche aussi et cela lui permettrait
de maintenir sa croissance numérique là où le
stock en mollusques s’épuise en fin de décrue.