Delta intérieur Du fleuve niger

142 Niveaux de crue, oiseaux d’eau et ressources alimentaires disponibles
1 Impact de la crue: les
niveaux d’eau et la présence
d’oiseaux d’eau en Debo
Introduction
La performance de la crue annuelle détermine le
moment calendrier où l’eau commence à descendre.
Sur l’échelle d’Akka situé au bord du Lac Debo le
début de la décrue se fait sentir entre la mi-octobre et
la mi-novembre, étant donné que lors des fortes crues
des années 1950 et 1960 la descente d’eau ne fut pas
signalée, en général, avant le mois de décembre. Sous
ce rapport la récente reprise de crues plus performantes
- mais toujours modestes, comparativement -
après une longue période de sécheresse (1972-1993)
fait penser un peu au passé (cf. chapitre 3).
La présence d’oiseaux d’eau dans la partie centrale
du Delta montre des rythmes intra-annuels pour
lesquels il existe plusieurs explications possibles.
Dans la saison de nidification, par exemple, les
oiseaux sont peu visibles -ou même pas- par leur
comportement discret à ce moment-là. Ensuite leur
reproduction peut avoir lieu en dehors de notre zone
de recensement, et cela au différents plans géographiques:
ailleurs dans le Delta, en dehors du Delta,
ailleurs en Afrique et, dans le cas des migrateurs
paléarctiques, en Eurasie. Cependant, la reproduction
n’est pas la seule raison pour leur (apparente) disparition
temporaire.
Figure 5.4 fait voir l’évolution des grands totaux
recensés dans le complexe Debo, au cours d’un cycle
de crue défini entre juillet et juin. Les premiers
migrateurs paléarctiques s’observent en juillet, et le
mois de juin montre les grands rassemblements des
espèces afrotropicales (par exemple l’Oie de Gambie
Plectropterus gambensis) après leurs saisons de reproduc-
tion et juste avant que la nouvelle crue se fasse sentir.
En plus, cette nouvelle crue s’annonce dans la période
marquant le début de (l’essentiel de) la saison
des pluies, et cela fait disperser les oiseaux d’eau
afrotropicaux pour une nouvelle saison de reproduction.
L’image met en évidence que les grands effectifs
d’oiseaux d’eau apparaissent peu après le passage
de la crête de la crue; le Héron pourpré Ardea purpurea
figure parmi les premières espèces donnant acte de
présence dans la végétation émergeante du complexe.
Le moment où les berges, bancs de sable et
autres hauts-fonds se découvrent au cours de la
décrue, et la période dans laquelle les oiseaux ont
accès aux diverses ressources alimentaires, sont
déterminés par la hauteur et la côte de la crue (voir
chapitre 6.2).
Ci-après sont présentés les résultats d’une étude sur
la présence d’oiseaux d’eau dans le complexe Debo
en relation avec les niveaux d’eau au cours de la
phase de décrue, de la mi-décembre à la mi-mars.
Cette étude est initiée en décembre 1991 (van der
Kamp & Zwarts 1992, van der Kamp 1994, 1995,
1996) et comprend les résultats des recensements
mensuels du projet WI en 1998-2001 (van der
Kamp & Zwarts 1998, van der Kamp & Diallo 1999,
Diallo et al. 2002). Les résultats sont présentés pour
douze espèces exploitant trois différentes ressources
alimentaires dans le complexe Debo: poissons, mollusques
et (larves d’) insectes. Il s’agit d’espèces
d’origine bio-géographique différente, et de tailles et
techniques de fourrage variées; à base de l’ensemble
de leurs techniques de fourrage et régimes alimentaires
elles sont souvent classées en groupes écologiques
(Piersma & Ntiamoa-Baidu 1995):
oiseaux piscivores: Cormoran africain Phalacrocorax africanus,
Héron pourpré, Aigrette garzette Egretta garzetta,
Chevalier arlequin Tringa erythropus, Guifette moustac
Chlidonias hybridus, Guifette leucoptère Chlidonias leucopterus,
Sterne caspienne Sterna caspia. Les sept espèces
sont piscivores, chacune avec sa propre façon de
fourrager. Le Cormoran africain est un pêcheur à la
nage, le Héron pourpré et l’Aigrette garzette sont des
pêcheurs pêchant les poissons à l’affût, et le Chevalier
arlequin est un limicole qui pêche de façon pélagique,
en exploitant les eaux de faible profondeur.
Les Sternidae -les guifettes et la Sterne caspienne-
pêchent au vol, en étant remarqué que les guifettes
peuvent prendre des insectes aussi.
oiseaux benthivores: Echasse blanche Himantopus himantopus,
Barge à queue noire Limosa limosa, Combattant
varié Philomachus pugnax. Trois espèces de limicole dont
deux décrites comme des oiseaux exploitant des
surfaces exondées de façon tactile, le troisième étant
un pêcheur pélagique. Au Debo ils s’avèrent exploiter
une ressource en commun (mollusques), dans une
profondeur d’eau inférieure à 15 cm environ, et
même à sec (Combattant varié). L’Echasse blanche
pêche aussi (comme le Chevalier arlequin), et la
Barge à queue noire et le Combattant varié peuvent
prendre recours à des larves d’insectes, dans la boue
ou dans les failles de terre. En dehors des Debos les
barges et combattants exploitent également les zones
de riziculture en prenant les graines de riz tombées
lors de la récolte.
oiseaux insectivores: Pluvier grand-gravelot Charadrius
hiaticula, Pluvier pâtre Charadrius pecuarius. Deux espèces
exploitant des surfaces exondées de façon visuelle, et
habituellement présentes dans les parties les plus
arides de la zone émergée. Occupant le même niche,
une différence entre le Pluvier grand-gravelot et le
Pluvier pâtre pourrait être que le premier, de provenance
paléarctique, est moins résistant aux conditions
climatiques en Afrique, en permettant ainsi un
certain décalage temporel dans leur activité fourragère.
Protocole d’étude
Les recensements systématiques d’oiseaux d’eau dans
une zone où le niveau d’eau est soumis à des fluctuations
de l’ordre de 5 m, nécessitent une approcheamphibie.
Dans les mois ciblés les recensements de
décembre et janvier ont été effectués par pirogue
Impact de la crue: les niveaux d’eau et la présence d’oiseaux d’eau en Debo 143
Pêche collective par des Cormorans africains
motorisée, et ceux de février et mars -Lac Debo- se
déroulaient généralement à pied, le niveau d’eau
permettant. Walado Debo a toujours été fait par pirogue,
dans l’intervalle calendrier de cette étude. La
zone est sous-divisée en parties dans lesquelles les
parcours suivis peuvent varier selon les niveaux
d’eau, sans pour autant affecter la couverture des différentes
parties (cf. figure 5.1). Les comptages
s’effectuent à perte de vue; en réalité il s’agit d’une
distance d’observation de quelque 3-4 km, parfois
moins par le profil du terrain, ou en tenant compte
des angles dans le trajet limitant l’étendue de la zone
y comprise.
L’étude se focalise sur la période décembre-mars, et
les images présentées ci-après donnent les résultats
-en nuages de points - de 28 recensements effectués
dans cette période, entre décembre 1991 et mars
2001 (tableau 6.1). Au fil de ces années a été constaté
que la migration de certaines espèces paléarctiques
peut commencer en mars; des écarts numériques
clairement dûs aux départs transsahariens des
oiseaux ont ainsi été éliminés des images (mais voir
aussi Héron pourpré, ci-après).