L'intégration des immigrés et de leurs enfants sur le marché du ...

II. LE CADRE D’INTÉGRATION
19
DELSA/ELSA/WD/SEM(2012)2
L’évolution des migrations à destination de la Suisse et les principaux groupes de migrants
23. Peu après la Seconde guerre mondiale, la Suisse a connu un fort développement économique qui
s’est traduit par des besoins accrus en main-d’œuvre. Le stock de capitaux du pays était resté quasiment
intact, et le manque de bras s’est fait sentir plus tôt que dans les autres pays européens.
24. En 1948, la Suisse fut l’un des premiers pays d’Europe à recruter activement des travailleurs
étrangers par le biais d’un traité avec l’Italie. A mesure que s’intensifiait la course aux « travailleurs
invités » avec des pays comme l’Allemagne, la Suisse a dû revoir ce traité, en 1964, et accorder davantage
de droits aux Italiens qui vivaient sur son territoire (par exemple, en assouplissant les dispositions relatives
au statut de résident permanent et au regroupement familial).
25. Contrairement à d’autres pays d’Europe occidentale, il n’existait pas, en Suisse, d’organismes
publics chargés du recrutement de travailleurs étrangers, lequel était organisé par les employeurs euxmêmes
(voir Körner, 1990). Aujourd’hui encore, les partenaires sociaux (associations d’employeurs et
syndicats) conservent, dans plusieurs secteurs, des agences de recrutement et de formation à l’étranger. La
Suisse ayant d’abord considéré, comme d’autres pays, que ses besoins en main-d’œuvre et l’immigration
qui en découlait seraient temporaires, de nombreux travailleurs immigrés se sont installés sur son territoire
sans trop de restrictions. Toutefois, le développement rapide de ce vivier de main-d’œuvre s’est heurté à
une hostilité croissante envers les migrants. En 1963, la Suisse a entrepris d’instaurer progressivement un
système de contrôle de l’immigration de travail, et a ainsi plafonné le nombre d’étrangers par
établissement.
26. En 1970, déjà, la proportion d’étrangers en Suisse était supérieure à 16 % de la population, ce qui
plaçait le pays, avec le Luxembourg, en tête des pays européens. 7 Les trois quarts environ de la population
étrangère provenaient alors des pays voisins. Les Italiens étaient de loin les plus nombreux (plus de la
moitié de la population étrangère, voir le graphique 6), suivis par les Espagnols (11 %), les Allemands
(11 %), les Français (5 %) et les Autrichiens (4 %).
27. La même année, le gouvernement suisse a fixé une limite supérieure globale au nombre
d’immigrants autorisés à entrer dans le pays. 8 La Suisse devenait ainsi l’un des premiers pays d’Europe
occidentale à restreindre l’immigration de travail. C’est en partie grâce à cette réaction précoce qu’elle a pu
maintenir le cadre initial en la matière, y compris après le premier choc pétrolier, et éviter, contrairement à
d’autres pays de l’OCDE comme l’Autriche, la France et l’Allemagne voisines, de mettre un coup d’arrêt
général au recrutement de la main-d’œuvre étrangère.
28. Lors du premier choc pétrolier, la Suisse n’avait pas instauré l’assurance-chômage obligatoire, ce
qui poussa de nombreux étrangers dépourvus de protection sociale à quitter le pays. Les travailleurs
étrangers ont ainsi joué un rôle d’« amortisseur » sur le marché du travail malgré une réduction de 8 % de
la population active totale – soit la baisse la plus forte au sein de l’OCDE – le taux de chômage n’a jamais
atteint 1 % (voir Sheldon, 2001).
7 On ne dispose de données concernant la population née à l’étranger que pour les années récentes. Pour l’essentiel de la
période d’après-guerre, toutefois, les données relatives aux personnes étrangères et nées à l’étranger se recoupent
largement.
8 Cette mesure a été prise en réponse à une initiative populaire (“Schwarzenbach”) destinée à limiter à 10 % la proportion
d’étrangers par rapport à l’ensemble de la population. À l’issue d’une campagne intense, puis d’un vote marqué par l’un
des plus forts taux de participation de l’histoire du pays et par un résultat relativement serré, la population suisse a rejeté
cette initiative par 54 % des voix contre 46 %. Cinq autres initiatives visant à limiter la proportion d’étrangers dans la
population ont, depuis, fait l’objet d’un scrutin ; toutes ont été repoussées, la dernière en 2000.