Il Principe - Treccani

La domanda che lo studioso di Machiavelli non può
non rivolgersi quando sia stato invitato a presentare
il catalogo di una mostra dedicata al cinquecentenario
del Principe è cosa sappiano di questo piccolo libro
non, com’è ovvio, i cultori della materia, che è da ritenere
sappiano tutto, ma quanti a visitarla saranno stati
spinti da una generica curiosità o da qualche circostanza
comunque estrinseca. La sua non è tuttavia una
domanda retorica. Nasce anch’essa da una forma di
curiosità, dal desiderio di sapere che cosa, nella media
coscienza degli Italiani, rappresenti questo piccolo
libro, che fu per secoli giudicato come il manuale di
tutte le nefandezze, di tutte le astuzie, di tutte le
crudeltà di cui s’intesse la politica intesa come espressione
non del diritto, ma della forza, non dell’etica,
ma della sua sistematica violazione, come il codice dei
tiranni, che gli uomini liberi non possono non odiare.
Nasce anche, debbo ammetterlo, dalla curiosità relativa
alla conoscenza effettiva che oggi, mediamente,
si ha, non solo delle sue pagine e dell’età alla quale
appartengono, ma dell’autore stesso che le scrisse.
L’uomo che aveva avuto un volto, che era stato parte
attiva e importante della politica fiorentina dal 1497
al 1512, e che, post res perditas, aveva scritto, insieme
GENNARO SASSO
Presentazione
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ad altre cose, il libro del Principe, fu presto reso vittima
di una leggenda che lo trasformò in una maschera,
lo assunse come l’Idealtypus dell’uomo malvagio,
maestro di trame e di inganni. La conseguenza sul
serio paradossale fu che, a misura che la fama del suo
nome si spandeva per il mondo, e le edizioni delle sue
opere si moltiplicavano, il suo pensiero subiva le più
gravi deformazioni, la conoscenza stessa della sua vita
decadeva ai più bassi livelli: non senza una ragione,
del resto, perché a quale scopo ci si sarebbe dovuti
interessare alla ricostruzione della vita di uno che era
presto stato trasformato nella maschera tragica e grottesca
di un figlio del demonio, venuto al mondo per
riempire le menti di sogni delittuosi e per demolire
dalle fondamenta la Chiesa di Cristo?
Così il Machiavelli della storia divenne l’old Nick
della commedia elisabettiana. Come presunto consigliere
di inganni, doppiezze, e varia malvagità, divenne
anche il simbolo di un popolo che da tempo non era
più un soggetto attivo di storia, e, nella rappresentazione
che gli stranieri ne davano, coniugava la rassegnazione
politica con l’arte di sopravvivere nel segno
della doppiezza e del tradimento. A rimettere le cose a
posto, a porre fine alla leggenda nera che accompagnava