Il Principe - Treccani

pensiero con spirito di obiettività, ponendolo in relazione
ai tempi nei quali visse. Per quanto riguardava
la vita, e anche le opere, alla storia Machiavelli cominciò
dunque a essere restituito non prima che circa tre
secoli fossero trascorsi dal giorno della sua morte. Il
che conferma che al suo essere assai più noto che conosciuto
contribuì non solo l’interdizione del suo nome
messa in atto per secoli dalla Chiesa cattolica, ma la
situazione stessa dell’Italia, che soltanto fra il 1860 e il
1870 era divenuta uno Stato unitario, e soltanto nei
decenni del Risorgimento aveva preso a interessarsi
sul serio al personaggio che, dopo tutto, aveva scritto
l’Exhortatio dell’ultimo capitolo del Principe, aveva
parlato di Italiani e di barbari e aveva incitato i primi
a liberarsi dei secondi. Con non poche, tuttavia, anzi
moltissime, anche in questo periodo, eccezioni. Per la
coscienza cattolica del Paese, Machiavelli restava un
personaggio pericoloso, un nemico della religione
cristiana, un teorico, se si vuol dire così, del paganesimo
politico: salvo che, anche in questo campo, presso
i migliori, la grandezza del suo pensiero s’imponeva,
dando luogo a situazioni singolari. Per citare un documento
di alta e raffinata letteratura, chi non ricorda,
nei Promessi sposi, il giudizio che di Machiavelli dava
un esperto conoscitore della Ragion di Stato e dei suoi
teorici seicenteschi qual era don Ferrante, che lo definiva
«mariuolo sì, ma profondo»? Manzoni conosceva
bene Machiavelli. Se faceva che, a differenza di Gio -
vanni Botero da lui ritenuto «galantuomo» bensì, ma
«acuto», il suo personaggio lo giudicasse «profondo»,
PRESENTAZIONE
11
Innocenzo Spinazzi, Sepolcro di Niccolò Machiavelli, 1787
Firenze, Basilica di Santa Croce
(Scala, Firenze/Fondo Edifici di Culto - Ministero dell’Interno)
non era per caso. Delle sue pagine si era servito quando
aveva scritto, in margine all’Adelchi, il Discorso sulla
storia dei Longobardi in Italia. Era troppo intelligente
per non apprezzarne, appunto, la profondità. Ma anche
in lui Machiavelli suscitava inquietudini. Pur riconoscendone
l’ingegno, nella Morale cattolica aveva, nel
suo nome, criticato coloro che fondano la moralità