Il Principe - Treccani

gravità del subietto la facci grata». Questa sua scelta
di stile non è un ripudio della retorica bensì il risultato
della perfetta conoscenza delle regole dell’arte,
in particolare delle regole che governano la scelta dello
stile e l’uso degli ornamenti (ornamenta). i maestri
romani avevano infatti spiegato che un’orazione del
genere deliberativo deve essere in stile semplice e grave
(simplex et gravis), perché la materia trattata ha già in
sé magnificenza e splendore. Ma lo stile semplice e
grave non esclude gli ornamenti che rendono il
discorso dell’oratore chiaro e persuasivo, in particolare
gli esempi storici, e Machiavelli ne spiega la
ragione: «non si meravigli alcuno se, nel parlare che
io farò de’ principati al tutto nuovi, e di principe e
di stato, io addurrò grandissimi esempli. Perché,
camminando gli uomini sempre per le vie battute da
altri e procedendo nelle azioni loro con le imitazioni,
né si potendo le vie d’altri al tutto tenere né alla
virtù di quegli che tu imiti aggiugnere, debbe uno
uomo prudente entrare sempre per le vie battute da
uomini grandi, e quegli che sono stati eccellentissimi
imitare: acciò che, se la sua virtù non vi arriva,
almeno ne renda qualche odore; e fare come gli
arcieri prudenti, a’ quali parendo el luogo dove desegnano
ferire troppo lontano, e conoscono fino a
quanto va la virtù del loro arco, pongono la mira
assai più alta che il luogo destinato, non per aggiugnere
con la loro freccia a tanta altezza, ma per potere
4 Il Principe, XViii.
5 Il Principe, Xiii.
L’attuaLità DeL PRINCIPE
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con lo aiuto di sì alta mira pervenire al disegno loro».
Com’è facile rilevare, quelli di Machiavelli non sono
esempi da scienziato ma da oratore. non hanno lo
scopo di dare validità empirica ad una legge scientifica,
ma di rendere più persuasivo un consiglio politico
e di stimolare il desiderio di imitare un particolare
modo di agire.
i classici della retorica insegnavano che il modo
migliore per insegnare un concetto, è di renderlo visibile
agli ascoltatori per mezzo di similitudini, immagini
e metafore. anche in questo caso Machiavelli è
discepolo fedele. Quando vuole fare intendere che un
principe nuovo deve saper usare sia la forza sia la
frode, ricorre alle immagini della volpe e del leone:
«sendo dunque necessitato uno principe sapere bene
usare la bestia debbe di quelle pigliare la golpe e il
lione: perché el lione non si difende da’ lacci, la golpe
non si difende da’ lupi; bisogna adunque essere golpe
a conoscere e’ lacci, e lione a sbigottire e’ lupi» 4 . Per
spiegare che un principe non deve mai affidare la sua
difesa agli eserciti di un altro principe, si affida ad
una «figura» del vecchio testamento: «offerendosi
Davit a Saul d’andare a combattere con Golia provocatore
filisteo, Saul per dargli animo lo armò dell’arme
sua: le quali Davit, come l’ebbe indosso, recusò,
dicendo con quelle non si potere bene valere di sé
stesso; e però voleva trovare el nemico con la sua
fromba e con il suo coltello» 5 .