Il Principe - Treccani

Busto di Niccolò Machiavelli, XVI secolo
terracotta policroma
Firenze, Palazzo Vecchio
(Scala, Firenze)
il suo nome, non bastarono coloro che nel tempo lo
lessero con altro animo, che apprezzarono i suoi
pensieri e li rivendicarono alla scienza della politica.
Non bastò Francis Bacon, non bastò Spinoza, non bastò
Vico, che lo mise fra gli atei e, per questo verso, pronunziò
anche lui la sua condanna, ma per un altro studiò le
sue opere, e se ne servì, nelle Scienze nuove, nell’inter-
GENNARO SASSO
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pretazione che vi fornì della storia romana. Nelle Considérations
sulle cause della grandezza e della decadenza
dei Romani Montesquieu dette un notevole rilievo a
quel che Machiavelli aveva detto nei primi capitoli del
primo libro dei Discorsi a proposito dei contrasti politici
nella prima repubblica romana. Ma nemmeno questo
fu sufficiente perché, nei meglio disposti a studiarla
per comprenderla, la considerazione della sua opera
andasse oltre il Principe, al quale persino Hegel guardò
come se il pensiero di Machiavelli stesse tutto e solo lì.
Ma i personaggi che sono stati ricordati furono pur
sempre gli isolati rappresentanti di una disposizione
interpretativa che non fu in grado di strappare dalle
menti dei più l’uomo della leggenda. Anche per questo,
la domanda formulata sopra è legittima. Tanto più,
direi, lo è in quanto la sparizione dei dati elementari
della sua biografia è un evento che si determinò con
impressionante precocità: come se dell’uomo che era
stato si volesse cancellare ogni memoria. In effetti, a
pochi anni dalla sua morte, avvenuta nel 1527, chi ebbe
occasione di scrivere di lui già mostrava molta incertezza,
non solo nell’assegnare date non errate agli eventi
della sua vita, ma nel dar conto, con precisione, di
questi e del loro specifico significato.
Non è un’esagerazione dire che, iniziata non prima
del XVIII secolo, e a opera non di studiosi italiani, la
rivendicazione alla storia della sua biografia avvenne
per merito di storici (Gaspar Amico, Francesco Nitti,
Pasquale Villari e Oreste Tommasini) che si impegnarono
nel narrare la sua vita e nell’illustrare il suo