le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
illustra bene il substrato culturale su cui lavoravano i fisici-matematici francesi di quel
periodo. Ma, si badi bene, questa enunciazione laplaciana introduce degli elementi non
perfettamente in linea con la filosofia naturale di Newton. L'introduzione della
probabilità per la comprensione dei fenomeni fisici, che Laplace introduce per
rimpiazzare provvisoriamente la mancanza di quell'Intelligenza, è un elemento
destinato a diventare sempre più estraneo alle primitive costruzioni newtoniane.
In definitiva, a parte questo elemento non in linea con Newton, restano forze a
distanza, legge dell'inverso del quadrato, azioni rettilinee nel vuoto e corpuscoli,
particelle che, a partire dalla teoria corpuscolare della luce di Newton, avevano sancito
il loro successo con la teoria cinetica dei gas di Daniel Bernouilli (1738). Ormai la
spiegazione del mondo consisteva nel ridurre tutti i fenomeni naturali alle interazioni
meccaniche di particelle considerate come parti ultime della materia. Bastava, come
abbiamo visto or ora per Laplace, conoscere le condizioni iniziali (posizioni e
velocità) di un dato sistema di particelle per calcolarsi, con la meccanica, la sua
successiva evoluzione a stati diversi in fenomeni diversi. Ed è importante notare che,
con la meccanica, non era soltanto possibile calcolarsi l'evoluzione in avanti, ma anche
l'evoluzione all'indietro. Niente infatti, a partire dalla formulazione newtoniana,
impediva la reversibilità dei fenomeni naturali proprio perché le equazioni della
meccanica risultano simmetriche rispetto al tempo (e questo almeno dal punto di vista
degli sviluppi analitici poiché rimanevano i «piccoli» particolari costruttivi sui quali
da anni si affannavano i tecnici, costruttori di macchine a vapore, per cercare di
ottenere un poco più di lavoro meccanico dalla quantità di calore che impiegavano).
5 - ALCUNI ASPETTI DEL PROGRESSO DELLA
RICERCA SCIENTIFICA NEL XVIII SECOLO
Non è in alcun modo possibile avvicinarsi alla comprensione dei profondi
mutamenti che si ebbero nell'interpretazione dei fenomeni naturali durante tutto l'800,
se non si colgono alcuni aspetti delle ricerche scientifiche che si svilupparono nel
secolo dell'Illuminismo.
Durante il XVIII secolo, soprattutto nella sua prima metà, la scienza, come
abbiamo già. detto, non fece quei balzi prodigiosi e spettacolari che erano stati
caratteristica del secolo precedente. Ciò nondimeno si lavorò molto gettando le basi
dell'ulteriore grande sviluppo della scienza dell'800.
E' comunque ora molto più difficile che per il passato seguire i vari filoni di
ricerca nella loro complessa articolazione ed intersezione, con una qualche pretesa di
completezza: oltre alla grande opera di sistemazione analitica della meccanica
newtoniana, a cui si scompagnarono possenti sviluppi della matematica, si tratterebbe
di indagare gli avanzamenti dell'astronomia osservativa e le ricerche in nuovi campi
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