le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
4 - IL TRIONFO DEL MECCANICISMO E LE PRIME
ISTANZE CRITICHE.
In tutto ciò che ho scritto fin qui ho cercato di delineare i caratteri fondamentali
del XVIII secolo, il secolo dell'Illuminismo.
Resta, a questo punto, da completare il quadro generale, da aggiungere qualche
considerazione, da trarre qualche conclusione e di cercar di mettere insieme le prime
istanze critiche emergenti.
Gli ideali dell'Illuminismo, programma di emancipazione della borghesia, trovano
un importante compimento, alla fine del secolo, con le rivoluzioni americana e
francese; (18) con esse si sanziona il trionfo della borghesia e si comincia a delineare lo
stato democratico-borghese con i suoi principi che saranno poi alla base di tutta la
concezione liberale. Dagli Stati Uniti e dalla Francia questi principi ai propagheranno
per tutta Europa e faranno da punto di riferimento ai moti liberali ottocenteschi.
Per altri versi il secolo assolverà al fondamentale ruolo di accelerare, portando a
compimento, il processo di diffusione e laicizzazione della cultura. Da una parte, sulla
scorta di quanto iniziato nel secolo precedente, si rafforzano e si moltiplicano le
Accademie Scientifiche, dall'altra vengono fondate nuove scuole, collegi ed università.
(19) A questa operazione lavorano sia privati che regnanti illuminati. L'insegnamento
assume caratteri che sempre più vanno a laicizzarlo e a toglierlo dalle mani di vari
ordini religiosi. La cacciata dei gesuiti da molti paesi (Portogallo - 1759; Francia -
1762; Spagna, Regno di Napoli, Ducato di Parma - 1767/1768) e la soppressione di
questo ordine da parte di Papa Clemente XIV (20) nel 1773 contribuirà grandemente a
ciò. Possono cominciare a penetrare gli insegnamenti di Newton (fortemente osteggiati
proprio dai gesuiti) e nuovo slancio acquista la separazione tra scienza e religione,
iniziatasi alla fine del '600. Questo legame non era ancora sciolto del tutto, "anche in
questioni riguardanti puramente la scienza della natura si osservava e si difendeva con
zelo l'autorità della Scrittura." (21) Durante questo secolo molte cose cambiano e "lo
scherno che Voltaire riversa continuamente sulla «fisica biblica» ci sembra oggi
sorpassato ed insipido; ma chi voglia dare un giusto giudizio storico non deve
dimenticare che nel secolo XVIII quello scherno era lanciato contro un avversario
serio e pericoloso." (21) "Si tratteggia per la prima volta una storia fisica del mondo,
lontana da ogni sorta di dogmatismo religioso e desiderosa di basarsi soltanto sui
principi universali della conoscenza teorica della natura" (21) e Voltaire, per più di 50
anni, lavorò allo smantellamento del sistema tradizionale portando a termine una
"opera di distruzione che fu condizione indispensabile della nuova costruzione
della fisica". (21) E tutta quest'epoca confluirà, da una parte, nel lavoro di Kant, in cui
definitivamente si affermerà l'impossibilità di una scienza metafisica (22) e, dall'altra,
nei lavori di Laplace, dei quali parleremo più oltre, in cui la natura è descritta come
completamente indipendente da Dio ed interamente comprensibile all'uomo (è solo
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