le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
NOTE
(1) All’inizio del secolo, in Inghilterra, la lavorazione della lana e le operazioni di tessitura
avevano ancora carattere artigianale. Erano essenzialmente i contadini che operavano al
telaio nelle loro case sparse nelle campagne (e ciò non sarebbe stato possibile in una
economia agricola di tipo feudale). Il prodotto finito veniva venduto ai commercianti che lo
raccoglievano spostandosi di casa in casa. In queste transazioni il commerciante aveva un
tale margine di guadagno che presto fu in grado di acquistare Macchine in proprio che
cedeva, insieme alla materia prima, in affitto. Pian piano queste macchine furono riunite in
un unico luogo (l'opificio) dando ravvio a quella che ancora oggi conosciamo come industria.
Come conseguenza della perdita dei mezzi di produzione da parte dell'artigiano si origina
l'operaio salariato. Altro aspetto, ampiamente indagato (ad esempio da K. Marx), che merita
di essere preso in considerazione come fattore fondamentale dello sviluppo capitalistico, è
quello che va sotto il nome di profitto (la parte del lavoro operaio che non è pagato dal
salario; ad esempio: la merce che si accumula nei magazzini). Per aumentare il profitto il
padrone di una azienda poteva operare in due modi: o spingere i limiti di resistenza umana
dell'operaio, allungando la giornata lavorativa oltre le 16 ore, o introducendo macchine. Le
due strade furono percorse contemporaneamente. Da una parte la giornata lavorativa
arrivava fino ad oltre 16 ore, dall'altra si introdussero molte macchine nel processo
produttivo (telai automatici, filatoi di vari tipi, macchina a vapore, telai meccanici, presse
idrauliche, torni di vario tipo, telai a vapore -1787- , mulini automatici,...). Ed ogni volta che
una macchina riassumeva in sé più funzioni essa significava il licenziamento di vari operai.
Per altri versi, queste macchine, alla base della seconda rivoluzione industriale (seconda
metà dell''800), ponevano da una parte una gran quantità di problemi tecnico-scientifici e
dall'altra notevoli bisogni energetici (fatto, quest'ultimo, molto più sentito in Gran Bretagna
che non nel resto d'Europa a causa del fatto che in questo paese vi è una carenza di corsi
d'acqua diffusi su tutto il territorio). Si usò dapprima l'acqua fluente, quindi l'acqua in
caduta da dislivelli naturali, e poi l'acqua in caduta da dislivelli artificiali; si passò poi alla
macchina a vapore alimentata a legna e poi, vista la crisi di disponibilità di quest'ultima, a
carbon fossile. Accompagnata alle innovazioni tecniche nella produzione durante il '700 vi
fu l' introduzione di una massa imponente di tecnologie in tutte le attività umane e
soprattutto nei trasporti (navi a vapore -1786 - , ponti, strade, rotaie, ...) e nei settori vicini
alla produzione tessile (sviluppo enorme della chimica che inizia a darsi le basi per diventare
una scienza sperimentale; produzione dell'acido solforico e della soda). Sul primato dei
fattori economici su quelli tecnici si veda: P.BAIROCH - Scienza, tecnica ed economia nella
rivoluzione industriale - SAPERE n° 695, Novembre 1967, pagg. 628 -633.
(2) Nel '700 la borghesia ebbe il suo teorico in economia politica nella persona di Adam
Smith (1723-1790) il quale, per altro, fu per certi versi anticipato dal suo amico D. Hume.
(3) Per quel che riguarda vari aspetti di questo paragrafo ho seguito la traccia suggerita da
Geymonat. Nonostante quanto affermato si ricordi che, ancora nel 1722, in Inghilterra si
bruciavano *streghe* nelle piazze.
(4) Allo scopo si veda Mason. Le innovazioni in agricoltura consistettero essenzialmente
nell'introduzione di metodi di rotazione delle colture e nella razionalizzazione
dell'allevamento del bestiame.
(5) Proprio per questo le grosse scoperte del secolo furono fatte da una nuova figura di
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