le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
2) L'uomo 'illuminato' ha il dovere di difendere la cultura. Occorre che i
filosofi naturali, essi stessi, facciano i divulgatori dello spirito scientifico.
L'operazione di divulgazione porta con sé il superamento delle vecchie
credenze che sono ancora alla base della diffusione, e quindi del potere,
della religione. (6)
3) La condizione umana può essere radicalmente migliorata proprio
dall'abbattimento di miti, pregiudizi, superstizioni. L'uomo che si è
impadronito dello spirito scientifico può progredire.
Questa grande fiducia nelle possibilità dell'uomo nasceva certamente dai grandi
successi che, nel secolo precedente, la filosofia naturale aveva conseguito. Ed il
massimo sintetizzatore di quei successi e di quella filosofia naturale era proprio
Newton che ora si ergeva a modello da imitare.
Con l'uso dei metodi scientifici indicati da Newton sarebbe stato possibile
sbarazzarsi dei residui scolastici e metafisici presenti in Descartes ed in Leibniz.
D'altra parte le filosofie cartesiana e leibniziana rispondevano bene agli interessi di chi
manteneva vecchi privilegi e pertanto, da questi ultimi, erano state accettate e rese
funzionali al loro sistema di potere. La lotta quindi contro il cartesianesimo ed il
leibnizianesimo, per l'affermazione della filosofia di Newton, aveva in sé una grande
carica rivoluzionaria e si configurava come lotta di potere con l’illusione che, di per sé,
l'affermazione del newtonianesimo avrebbe comportato quella di nuove classi sociali
(la borghesia). (7)
Fu certamente il grande impegno di un uomo come Voltaire (1694-1778) che
riuscì a far conoscere (8) al grande pubblico francese l’opera di Newton. (9)
Furono poi i lavori di Condillac, Helvetius, Diderot, D’Alembert e molti altri fino
a Laplace che imposero la filosofia di Newton nel continente. Ma questo passaggio
dall’Inghilterra al resto d’Europa avverrà con notevoli cambiamenti della stessa. Pur
mantenendo formalmente l’azione a distanza si introdurranno modelli fluidistici
(calore, elettricità, magnetismo) che di fatto hanno bisogno di una trattazione ‘a
contatto’; le forze, che nonostante tutto risultano oscure e vaghe, non sono più
considerate come cause di accelerazioni ma come ‘semplici variabili delle equazioni
differenziali che ne formulano le condizioni di equilibrio e di conservazione’; l’etere,
che per Newton assolveva un ruolo importante, viene piano piano accantonato; lo
spazio ed il tempo perdono il loro ruolo centrale diventando meri elementi di calcolo;
le equazioni del moto si vanno sempre più configurando come ristrutturazione e non
come ampliamento delle premesse newtoniane; Dio scompare nella spiegazione e nel
sostegno del mondo. (10)
Dunque il movimento illuminista, in Francia, si staccò sempre più radicalmente
dal razionalismo aprioristico di tipo cartesiano per abbracciare un nuovo tipo di
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