le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
della fisica (termologia, elettricità, magnetismo, ...). Per quel che riguarda i nostri
scopi, basterà solo dare un quadro di riferimento con la preoccupazione di cogliere
quegli aspetti che, seppure non immediatamente, risulteranno avere una connessione
più o meno stretta con le problematiche che stiamo cercando di discutere in questo
lavoro.
A partire dai lavori di Newton, si assiste ad una grande divaricazione dei vari
campi di ricerca. Lo sforzo che si tenta à proprio quello di interpretare ogni singolo
fatto, che sembra del tutto slegato da ogni altro fatto, in termini di meccanica
newtoniana: si tenta cioè di ricondurre tutto alla meccanica. Gran parte poi delle
indagini sperimentali che vengono portate a compimento, vanno a ricercare nei
fenomeni quelle azioni alla Newton (rettilinee, a distanza, inversamente proporzionali
al quadrato della distanza) che devono necessariamente regolare ogni fatto naturale. Le
problematiche sono complesse ed il tentativo che uno fa di ricercare una traccia, un
filone, potrebbe indurre all'erronea ammissione di uno sviluppo lineare e cumulativo
della scienza, fatto che in nessun modo intendo sottoscrivere. (26)
E passiamo ora a dare un quadro dei principali scienziati del XVIII secolo
(alcuni di essi saranno solo menzionati, mentre altri, più significativi per gli sviluppi
successivi, saranno trattati con qualche dettaglio) che, a vario titolo, si sono inseriti in
quanto ho tentato di delineare. Il posto preminente, per quanto ho detto, andrà ai fisicimatematici
francesi.
6 - LA FAMIGLIA BERNOULLI
Come osserva Boyer, le scoperte di un grande matematico, come Newton, non
diventano immediatamente patrimonio di tutti. Anzi, rischiano di venire dimenticate ed
obsolete se non vengono comunicate e se qualcuno non si prende l'onere di divulgarle,
approfondirle, diffonderle. In questo senso Newton è un pessimo esempio, egli infatti
era incapace di comunicare ed anche il suo metodo, quello delle flussioni era ostico
alla divulgazione. Dove mancò Newton, riuscì Leibniz che era invece estremamente
disponibile al confronto, alla spiegazione, alla divulgazione delle sue scoperte ad altri
scienziati. Tra questi vi furono due eminenti studiosi e scienziati che si assunsero il
ruolo di proseguire la sua opera, due fratelli di una famiglia con una storia travagliata,
Jacob e Johann Bernoulli. (27) Il primo personaggio noto della famiglia è Jacob il
Vecchio, ugonotto belga costretto a fuggire a Basilea in Svizzera nel 1583 per le
persecuzioni dei cattolici spagnoli. Un suo figlio, Nikolaus, fu il padre dei due
Bernoulli citati che, a loro volta, dettero vita a molti altri noti matematici e fisici come
mostrato nella genealogia seguente.
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