le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
razionalismo fondato su fatti empirici (11) . In definitiva si lavora sempre più per
risolvere problemi concreti piuttosto che occuparsi di concezioni del mondo. Le
questioni tecniche, nel secolo precedente affidate in gran parte alla pratica del lavoro
artigianale, vengono sempre più sottomesse a trattamento teorico e questo fatto
comporterà un progressivo avvicinamento tra scienza e tecnica (anche se per tutto il
XVIII secolo almeno, sarà la tecnica ad avere il primato delle conquiste più originali e
feconde). Anche qui con i dovuti distinguo. Mentre infatti in Inghilterra, ancora per
lungo tempo, il fatto tecnico potrà evolvere autonomamente e con grande e
riconosciuta dignità come conseguenza della scelta, fatta dalla cultura inglese, di
prendere a modello lo sperimentalismo del’”0ptics” di Newton per avvicinarsi alla
comprensione dei fenomeni, ben altrimenti le cose si svolgeranno in Francia. In questo
paese il modello metodologico cui i filosofi della natura si ispirano è quello
matematico dei “Principia” e, non a caso proprio in Francia, la Meccanica diventerà
Meccanica Razionale, Meccanica cioè che partendo dal fatto concreto, nel suo
svolgersi, sempre più perde di vista il punto di partenza per passare ad elaborazioni in
cui la matematica assume un ruolo determinante e che sempre di più usa metodi propri
della matematica stessa. Si lavora per fornire alla Meccanica una validità scientifica
che non dipenda più dalle semplici osservazioni empiriche.
Si tratta di ricavare tutti i fenomeni e tutte le leggi da alcuni principi molto
generali. All'interno poi dei processi di elaborazione matematica dei lavori di Newton
che, come abbiamo già accennato, trascendono l'opera stessa del nostro per
configurarsi come ristrutturazione piuttosto che come generalizzazione di quest'opera,
scaturiranno fatti nuovi come conseguenza della mera formalizzazione della teoria. La
matematica non può qui, in alcun modo, essere considerata come puro e semplice
strumento tecnico, come linguaggio che descrive fatti già noti, ma, al contrario, come
qualcosa che, partendo dalla descrizione dei fenomeni, è in grado di predirne degli altri
al suo interno. Sempre più quindi la matematica diventerà indispensabile per
comprendere le tematiche in discussione e per poterne discutere con cognizione. Ed il
filosofo che si sente sfuggire l’immediata lettura di un fatto naturale a causa del suo
occultamento in equazioni via via più complesse, non potrà far altro che richiamarsi
alla realtà che lui conosce, quella che i sensi gli sottopongono (ad esempio: Berkeley).
La potenza della matematica, nell’interpretazione e nella predizione di nuovi
fenomeni, era molto chiara agli addetti ai lavori dell’epoca e non a caso insisteranno
molto sulla sua insostituibilità scienziati come Daniel Bernouilli (1700-1782) e J.
Fourier (1768-1850) e filosofi come I. Kant (1724- -1604). E questa potenza risulta
tutta nella meccanica razionale ed analitica.
La ‘meccanica razionale’ è "una scienza che studia rigorosamente (a partire da un
ristretto numero di leggi generali - n.d.r.) i sistemi meccanici perfetti, macchine ideali
senza attriti, sul modello della ‘macchina celeste’, retta da forze agenti a distanza
lungo la congiungente con intensità [inversamente] proporzionale al quadrato della
distanza." (11) E quindi, in nome del meccanicismo newtoniano, Lagrange (1736-1813)
potrà affermare (12) nella prefazione della sua Meccanica Analitica (1788):
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