le scienze fisiche nel settecento - fisica/mente

IL SETTECENTO
2 - IL MECCANICISMO NELLA SECONDA META' DEL
'700
I primi anni del '700 videro un'aspra lotta negli ambienti scientifico-filosofici per
l'affermazione di un programma di ricerca su di un altro (quello cartesiano, quello
newtoniano e quello leibniziano). Questa lotta si accompagnava ad un'altra lotta,
ancora più dura, che ormai da anni si portava avanti per la gestione del potere politicoeconomico
da parte della nuova classe emergente: la borghesia. Il cambiamento del
modo di produzione (dall'economia feudale a quella capitalistica) che si era avuto nel
secolo precedente, insieme alla rivoluzione agricola della metà del '700, soprattutto in
Gran Bretagna, nella Francia settentrionale e nei Paesi Bassi, aveva comportato
l'affermarsi della nuova classe che disponeva ora di ingenti capitali (1) . La produzione
di molte merci e la conseguente necessità di maggiori scambi rendeva la borghesia
insofferente ai condizionamenti del potere politico ed alle chiusure doganali. Si
richiedeva un cambiamento radicale di indirizzo politico, la rottura di vecchi schemi,
che vedevano ancora i proprietari terrieri (la nobiltà sostenuta dal clero ed il clero
medesimo) come detentori del potere, il passaggio dalle chiusure nazionali al
liberalismo economico (2) . In campo nazionale occorreva creare nuovi bisogni, in
campo internazionale occorreva aprirsi nuovi mercati di sbocco (colonialismo). Queste
aspirazioni si erano andate realizzando in Gran Bretagna già a partire dalla seconda
metà del secolo precedente ed in modo abbastanza indolore. La rivoluzione borghese
(3) era stata non del tutto traumatica in quel paese e la monarchia non aveva più il
potere assoluto. Un regime parlamentare, dominato dall'alta borghesia (banchieri,
industriali, compagnie coloniali, ...), si era sostituito ad essa nel governo dello Stato.
La Francia invece, come accennato, restava dominata da una monarchia assoluta
(sostenuta saldamente dal clero) ed era dilaniata ed impoverita da continue guerre. In
questo paese i contrasti tra i detentori del potere e la borghesia si accentuarono per
tutto il secolo fino a sfociare nella Rivoluzione del 1789.
E la scienza non era immune dalle influenze di questa situazione. Durante la prima
metà del secolo vi fu un notevole calo di sforzi e di interesse nella scienza pura ed
applicata; questo periodo, al confronto con quelli immediatamente precedente e
seguente, risultò particolarmente sterile. Fu proprio la ripresa della borghesia, dopo la
stasi che si ebbe agli inizi del '700 in seguito a grossi crolli economici e successive
risistemazioni sia in campo agricolo che industriale, che ridette, a partire dalla metà del
secolo, nuovo slancio alla ricerca scientifica. Nel periodo che va dalla fine del '600 alla
metà del '700, la scienza visse di rendita, organizzando, sistemando ed elaborando
quanto era stato precedentemente sviluppato, senza avere alcun legame con il mondo
della produzione (al contrario di quanto era accaduto nel secolo precedente in cui
qualche legame vi era pur stato). In questo senso Newton fu una miniera inesauribile
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