VOL 2 – Arquitetura nas Fazendas do Sul de Minas ... - Monumenta

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Somente no final do século XVII, com a descoberta de ouro, é que teve início o primeiro movimento
expressivo e definitivo de interiorização da população na América portuguesa. As vilas paulistas sofreram
adensamento populacional e em Minas foram criadas diversas outras vilas.
Não foi por acaso que duas das três cidades erigidas na colônia no século XVIII foram São Paulo (1711) e
Mariana (1745), sendo criadas ainda treze vilas em território mineiro, e mais duas até o fim do período colonial.
Responsáveis pela descoberta do ouro, após inúmeras incursões aos sertões mineiros, desde meados do século XVII, os
paulistas foram os primeiros a se deslocarem para a região dos achados. Ainda que precários, não passando de picadas,
os acessos utilizados foram aqueles já abertos pelos bandeirantes em suas incursões ao território mineiro. Muitos desses
caminhos são de difícil reconstituição, com seus percursos sofrendo alterações e ampliando-se em inúmeras variantes 6 .
Com a descoberta do ouro no fim do século XVII, desencadeou-se uma revolução sem precedentes
surtindo efeitos de ordem política, econômica e sociocultural. Do ponto de vista político-administrativo, o
eixo deslocou-se para o Sudeste: em 1763, a capital do vice-reino foi transferida para o Rio de Janeiro. Um
verdadeiro rush migratório trouxe pessoas de várias partes de Portugal e de outras províncias brasileiras.
Surgiu uma complexa rede urbana que atou o Brasil disperso dos dois primeiros séculos, ligando a região
das minas de ouro ao Sul, através do comércio de tropas, e ao Nordeste, através do rio São Francisco. Ao
mesmo tempo, serviu de ponto de partida para a ocupação dos sertões de Goiás e Mato Grosso e conectou
a própria região das minas ao centro-sul, criando uma complexa malha viária.
Do dia para a noite surgiram cidades, vilas, arraiais. A população brasileira saltou de 300 mil habitantes
em 1690 para 3,25 milhões em 1798. No plano econômico, esse crescimento fez surgir um mercado interno
e estimulou a produção agrícola e de manufaturas para atender à nova demanda populacional. Estimulou
também a criação de gado para corte e carga em vastas áreas no sul do país, ocupando com isso a região para
além do Tratado de Tordesilhas. O porto do Rio de Janeiro transformou-se no maior porto de escravos e de
exportação de ouro do país. Nunca se importou tantos africanos como entre 1730 e 1750 (Boxer, 1969): o
contingente de escravos chegou a corresponder a 48,8% da população do país. E, finalmente, a quantidade
de ouro obtida no planeta dobrou naquele século. Social e culturalmente, a população ganhou uma maior
diversidade de estratos e surgiu uma classe média formada por artesãos, mestres, funcionários do governo,
militares, profissionais das minas e artistas.
Logo os paulistas se tornaram minoria em Minas Gerais, suplantados, em primeiro lugar, por uma
população predominantemente portuguesa, proveniente do continente e das ilhas; em segundo lugar, por
pessoas vindas do Rio de Janeiro e depois da Bahia (Lemos, 1999). Chegaram à região das minas negros de
diversas regiões da África e também de outras partes do Brasil, mão de obra excedente, oriunda da oscilação
cíclica da produção canavieira da Bahia e de Pernambuco. As aglomerações humanas floresceram rapidamente
junto às datas de mineração e ao longo dos caminhos. A sociedade ali formada era portuguesa em sua
essência, diferentemente da paulista, já miscigenada em sua origem.