VOL 2 – Arquitetura nas Fazendas do Sul de Minas ... - Monumenta

Retalhou-se o solo pelo sistema de sesmarias, concessões que só se podiam obter depois de muitas formalidades e a propósito
das quais era necessário pagar o título expedido. O rico, conhecedor do andamento dos negócios, tinha protetores e podia
fazer bons favores; pedia-as para cada membro de sua família e assim alcançava imensa extensão de terras11 .
Foi fazendo concessões de sesmarias que o Estado, após 1808, incentivou a criação de caminhos e a
ocupação de terras ao longo desses caminhos e rotas, principalmente entre a capital e a região das minas,
com o objetivo de estimular a produção e facilitar o abastecimento.
Sabemos que, no primeiro momento após a descoberta do ouro, houve grande demanda por alimentos,
gerada pelo abrupto aumento da população. As áreas paulistas, já estabelecidas, tornaram-se abastecedoras
de gêneros alimentícios para a população das minas. Aos poucos, foram sendo criadas fazendas nas regiões
das minas e ao longo dos caminhos. Essas propriedades tornaram-se novas abastecedoras da população
mineira. Muitas vezes os proprietários preferiam dedicar-se à atividade agrícola, que era certa e também
lucrativa, a arriscar-se nas minas, atividade incerta e em decadência. As terras da comarca do Rio das
Mortes, famosas por sua qualidade, atraíram esses proprietários. No Mapa da Regionalização (figura 10),
foram chamadas de “Campos do Sul”.
O gado dos arredores do Rio Grande tem justificada fama, graças ao tamanho e força. Alimentadas em ótimos pastos,
as vacas dão leite quase tão rico em nata quanto o das nossas montanhas. Com ele se faz grande quantidade de
queijos exportados para o Rio de Janeiro12 .
Inicia-se, assim, a efetiva ocupação do Sul de Minas, agora não mais com ranchos efêmeros, mas com
fazendas dedicadas ao abastecimento, algumas delas existentes até hoje. Note-se que as atividades agropecuárias
e mineratórias não eram antagônicas; ao contrário, complementavam-se e coexistiram num mesmo período.
De acordo com uma visão corrente, a ocupação rural em Minas estaria ligada à decadência, à ruralização.
Antigos mineradores e negociantes se transformam em fazendeiros; artesãos e empregados se fazem posseiros de
terras devolutas. Citadinos ruralizados espalham-se pelos matos, selecionando a terra já não pela riqueza aurífera,
mas por suas qualidades para moradia e cultivo. […] muitas parentelas antes ricas, mas de bens minguantes,
emigraram com sua escravaria para sesmarias conseguidas em territórios ermos. Aí reconstituem núcleos de vida
autárquica, novamente orgulhosos de só dependerem do comércio para o provimento do sal, mal escondendo, atrás
dessa vaidade, a sua penúria13 .
S e rt ã o e t e r r i t ó r i o
Ora, somente se ruraliza aquele que é da cidade: a nova população rural seria assim a população urbana
em decadência. Ao contrário, sabemos hoje que a atividade rural se expande à medida que a demanda por
alimentos aumenta, e foi exatamente o que promoveu uma maior ocupação das terras do Sul de Minas. A
população da região não era formada apenas por citadinos ruralizados, mas também por portugueses que
chegavam em ondas de migração constantes. Essas ondas eram absorvidas pela população local e em muitos
casos pela classe proprietária – inicialmente, porque abasteciam a população urbana da própria capitania,
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