O Eucalipto: um século no Brasil (The Eucalypt - Celso Foelkel

O E U C A L I P T O - U M S É C U L O N O B R A S I L
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‘Eucalyptus’, em grego, significa “verdadeira cobertura”, e o nome tem razão de ser, pois o gênero tem
mais de 600 espécies, quase todas nativas da Austrália, onde é o gênero dominante entre as árvores.
Ele existe do nível do mar a 2.000 metros de altitude e é raro apenas na floresta tropical australiana.
Pertencente à família ‘Myrtaceae’, a mesma da goiaba ‘Psidium guajava’, da pitanga ‘Eugenia
uniflora’ e da jabuticaba ‘Myrciaria jaboticaba’, os eucaliptos são quase todos árvores, mas
algumas espécies são arbustivas, e só 15 espécies são originárias de outros países, uma de Timor,
outra das Filipinas, e há eucaliptos também na Nova Guiné e na Indonésia.
Vulgarmente conhecidos como ‘gum trees’, isto é, árvores da goma, o eucalipto deve esse apelido
ao fato de que na terra de origem muitas das espécies soltam por qualquer ferimento bastante
seiva e resina com um odor muito forte, o que não impede que as folhas da árvore sejam comidas
pelos coalas e gambás, bem como atacadas por vários tipos de insetos.
A velocidade de crescimento do eucalipto fez com que há muito tempo o gênero tenha sido
exportado para países que precisavam repor suas árvores. Em 1850 imigrantes australianos
que chegaram aos Estados Unidos levaram eucalipto, que fez muito sucesso, ocupando vários
milhões de hectares até 1900, quando a planta começou a ser criticada por ocupar o lugar das
nativas. Na realidade o descrédito do eucalipto pareceu decorrer da dificuldade de transformálo
em tábuas, já que as tensões de crescimento o rachavam.
A Etiópia importou o eucalipto em 1894, quando o imperador Menelik II trouxe a essência para reflorestar
os arredores de Adis Abeba, completamente desflorestados pela população que precisava de lenha.
‘Eucalyptus’, in Greek, means “true coverage,” and there is good reason for the name, since
there are more than 600 species in the genus, the near totality of which native to Australia,
where eucalypt is the dominating genus among the trees. It grows from sea level to 2000 meters
above it, eucalypt is only scarce in the Australian rainforest.
Belonging to the ‘Myrtaceae’ family, the same family as the guava, ‘Psidium
guajava’, of the pitanga, ‘Eugenia uniflora,’ and of the jabuticaba ‘Myrciaria jaboticaba,’
eucalypt plants are nearly always trees, although a few species are brushes, and only 15
species are native of other countries, one of Timor, another from the Philippines, and there
is also eucalypt in New Guinea and in Indonesia.
Commonly known as ‘gum trees,’ eucalypt got this nickname from the fact that
in their native land many species release an abundant, highly odoriferous sap and resin
through any open injury, something that does not prevent the tree’s leaves from being eaten
by koalas and skunks and attacked by insects.
Eucalypt great growth speed led the tree, a long time ago, to be exported to countries
that needed to replace their trees. In 1850, Australian immigrants arriving in the US took
eucalypt with them, where it was very successful and occupied several million hectares through
1900, when the plant started getting criticized for occupying the native plants’ places. In fact,
eucalypt seemed to be discredited much more because of the difficulty associated to turning it
into boards, since growth tensions cracked the wood.
Ethiopia imported eucalypt in 1894, when emperor Menelik II brought the specie
to reforest the area neighboring Adis Abeba, which had been completely deforested by the
population that needed firewood.