Mabel Salgado Pereira Dom Helvécio Gomes de Oliveira, um ...

A presença e o crescimento do Espiritismo no sertão nordestino,
no início do século XX, podem ser explicados porque o movimento
“consagrou-se naquele momento como uma doutrina da caridade e da
assistência aos pobres (tradicional bandeira católica)” (LEWGOY, 2008,
p. 87). Este fato levou muitos católicos a frequentarem os centros
espíritas que eram fundados no país, em especial nas regiões pobres.
Enfim, foram nestas condições que Dom Helvécio experimentou o
seu trabalho primeiro junto do Núncio Apostólico. Após os desafios
iniciais, festejou os resultados finais do processo com uma visita à
cidade de Grajaú, sendo recebido festivamente por toda a população,
sem distinção de classes. 134 Seus esforços não foram em vão, apesar de
não ser criada como diocese, a nova circunscrição foi erigida como
prelazia 135 , denominada prelazia de São José do Grajaú pela bula papal
de Pio XI (1922-1939), em 10 de fevereiro de 1922. A nova
circunscrição eclesiástica constituía uma vasta área região de:
127 mil quilômetros quadrados com 120 mil almas, entre
as quais perto de 10 mil selvagens, sendo 6 mil já
domesticados. Abrangia todo o oeste do Maranhão, desde
o Atlântico até o estado de Goiás, limitando com este e,
mormente, com o Pará. Zona de matas e rios caudalosos,
apropriada aos indígenas, embora tendo núcleos maiores
134 Jornal ‘Diário de São Luis’, em 16 de novembro de 1921, p. 4 – APEM-São Luís/MA
135 A denominação “prelazia territorial foi usada para obviar certas dificuldades de
caráter político, ou para organizar eclesiasticamente territórios que não tinham os
elementos mínimos (clero próprio, substrato econômico) para constituírem-se em
diocese” (SCHLESINGER; PORTO, 1995, p. 2103).
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