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— Gasta as suas palavras como se cada uma fosse um dragão de ouro.
Interrogo-me sobre quanto ouro tereis posto de parte.
— Ouro? — Serão esses os dragões que a mulher vermelha pretende
despertar? Dragões feitos de ouro? — os impostos que recolhemos são pagos em
gêneros, Vossa Graça. A Patrulha é rica em nabos, mas pobre em moedas.
— Não é provável que nabos apaziguem Salladhor Saan. Preciso de
ouro ou prata.
— Para isso precisa de Porto Branco. A cidade não pode se comparar
com Vilavelha ou Porto Real, mas é, mesmo assim, um porto próspero. O Lorde
Manderly é o mais rico dos vassalos do senhor meu pai.
— O Lorde Gordo-Demais-Para-Montar-a-Cavalo. — A carta que
Lorde Wyman Manderly enviara de Porto Branco falara da sua idade e debilidade
e de pouco mais. Stannis ordenara a Jon para também não falar dessa.
— Talvez sua senhoria goste de uma esposa selvagem — disse a Senhora
Melisandre. — Esse gordo é casado, Lorde Snow?
— A senhora sua esposa está há muito morta. O Lorde Wyman tem
dois filhos adultos e netos, filhos do mais velho. E é gordo demais para montar a
cavalo, pelo menos duzentos quilos. Val nunca o aceitaria.
— Por uma vez apenas, podia tentar dar-me uma resposta que me
agradasse, Lorde Snow — resmungou o rei.
— Tinha a esperança de que a verdade lhe agradasse, senhor. Os seus
homens chamam princesa a Val, mas para o povo livre ela é apenas a irmã da
esposa morta do seu rei. Se a forçar a casar com um homem que não deseja, é
provável que lhe corte a garganta na noite de núpcias. Mesmo se aceitar o
marido, isso não quer dizer que os selvagens a sigam, ou a você. O único homem
que os pode ligar à sua causa é Mance Rayder.
— Eu sei disso — disse Stannis com um ar infeliz. — Passei horas
conversando com o homem. Ele sabe muitíssimo sobre o nosso verdadeiro
inimigo, e há nele astúcia, admito. Mas mesmo se renunciasse à coroa, o homem
continua a ser um perjuro. Se tolerar que um desertor viva, encorajarei outros a
desertar. Não. As leis devem ser feitas de ferro, não de pudim. Mance Rayder
perdeu o direito à vida por todas as leis dos Sete Reinos.
— A lei termina na Muralha, Vossa Graça. Podia fazer bom uso de
Mance.
— Pretendo fazê-lo. Vou queimá-lo, e o norte verá como lido com viracasacas
e traidores. Tenho outros homens para liderar os selvagens. E tenho o
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