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— Então me dê-os, senhor. Fornecerei oficiais para cada um dos fortes
abandonados, comandantes experientes que conhecem a Muralha e as terras para
lá dela, e como melhor sobreviver ao inverno que se aproxima. Em troca de tudo
o que lhes demos, forneça-me os homens para preencher as guarnições. Homensde-armas,
besteiros, rapazes em bruto. Até aceitarei os seus feridos e enfermos.
Stannis fitou-o, incrédulo, e depois soltou uma gargalhada.
— É bastante ousado, Snow, reconheço, mas, se julga que os meus
homens vão vestir o negro, está louco.
— Podem vestir mantos das cores que preferirem desde que obedeçam
aos meus oficiais como obedeceriam aos seus. O rei mostrou-se intransigente.
— Tenho cavaleiros e senhores ao meu serviço, rebentos de Casas
nobres antigas em honra. Não pode esperar-se deles que sirvam às ordens de
larápios, camponeses e assassinos.
Ou bastardos, senhor?
— O seu próprio Mão é um contrabandista.
— Era um contrabandista. Encurtei-lhe os dedos por isso. Disseram-me
que é o nongentésimo nonagésimo oitavo homem a comandar a Patrulha da
Noite, Lorde Snow. O que acha que o nongentésimo nonagésimo nono poderá
dizer sobre esses castelos? A visão da sua cabeça num espigão pode inspirá-lo a
ser mais prestável. — O rei pousou a brilhante espada no mapa, ao longo da
muralha, com o aço tremeluzindo como luz do sol em água. — O único motivo
por que é senhor comandante é eu tolerá-lo. Faria bem em se lembrar disso.
— Eu sou senhor comandante porque os meus irmãos me escolheram.
— Havia manhãs em que o próprio Jon Snow não acreditava bem no fato,
quando acordava pensando que aquilo devia ser, sem dúvida, um sonho louco
qualquer. É como vestir roupa nova, dissera-lhe Sam. A princípio o corte parece
estranho, mas depois de usá-la durante algum tempo acaba por se sentir
confortável.
— Alliser Thorne queixa-se da forma da sua escolha, e não posso dizer
que ele não tem razão de queixa. — O mapa estendia-se entre os dois como um
campo de batalha, encharcado nas cores da espada cintilante. —A contagem foi
feita por um cego com o seu amigo gordo a seu lado. E Slynt chama-o de viracasaca.
E quem o saberia melhor do que Slynt?
— Um vira-casaca diria o que quer ouvir e o trairia mais tarde. Vossa
Graça sabe que eu fui escolhido com justiça. O meu pai sempre disse que era um
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