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papa que dizia:
"Deus deu as suas ovelhas ao Papa para serem pastoreadas e não
tosquiadas e rapadas [...], portanto, seria bom renovar todos os estatutos
contra o abastecimento de Roma [...]. Nenhum coletor papal deve
permanecer na Inglaterra, sob pena de vida e integridade física, e nenhum
homem inglês, sob a mesma pena, deve tornar-se tal coletor ou
permanecer na corte de Roma."
Wycliffe estava envolvido nessa questão. Ele não só se envolveu no problema como
um escritor de panfletos e tratados, mas também atuou em um comitê do rei, que se
reuniu na cidade de Bruges, nos Países Baixos, com representantes papais a fim de
julgar as questões se fosse possível. Com zelo patriótico, ele defendeu os direitos da
Inglaterra contra o papado.
Foi em Bruges que duas coisas importantes aconteceram, coisas que teriam
influência sobre a vida de Wycliffe mais tarde. A primeira foi o fato de que, ao lidar
com os representantes papais, ele aprendeu que estes eram muito traiçoeiros e
enganosos e que representavam um papado totalmente secular, avarento, imoral,
corrupto e uma ferramenta dos reis franceses. Assim ele perdeu sua confiança no
papado e a na hierarquia da igreja de tal maneira, que dali em diante ele não tinha
nada mais que desprezo e escárnio por eles. O segundo evento de importância foi que
ele conheceu o duque de Gaunt, que estava em Bruges à negócios, e que era
provavelmente o homem mais poderoso da Inglaterra depois do rei. Os dois se
tornaram amigos, e foi apenas devido a essa amizade com o duque de Gaunt que
Wycliffe não foi morto pela igreja papista anos mais tarde.
Wycliffe, o Crítico de Roma
A defesa de Wycliffe sobre os direitos da Inglaterra em manter suas rendas dentro de
suas próprias fronteiras foi corajosa e ousada. Quanto mais profundo ele entrava nesta
defesa, mais claramente ele escrevia contra as corrupções da hierarquia papista. Ele
foi o primeiro a chamar o papa de anticristo - um nome que mais tarde ecoou pelos
teólogos de Westminster e incorporou-se à Confissão de Westminster. Ele negou o
supremo poder papal da igreja, negou o domínio temporal do papa nas nações, negou
o poder do papa em perdoar pecados, e, de fato, negou que qualquer um, mesmo um
papa piedoso, tinha qualquer autoridade. Um velho cronista fala de Wycliffe como
correndo de um lugar para outro, latindo contra a igreja. O papa, nas próprias palavras
de Wycliffe, era "o anticristo, o altivo, o sacerdote mundano de Roma, o mais
amaldiçoado dos tosquiadores e batedor de carteira". Não é de se admirar que a
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