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tinha laços estreitos com a aristocracia dos Stuarts da Inglaterra. Carlos I foi o rei da
Inglaterra que foi decapitado pelo parlamento com a aprovação de Oliver Cromwell,
durante a guerra civil inglesa. Carlos II, outro Stuart, foi proclamado rei em Edimburgo,
na Escócia em 1649, e em Londres, em 1660. Ele era tio de Guilherme.
Guilherme nasceu oito dias após a morte de seu pai, e ficou órfão em sua juventude.
Embora ele tenha sido impedido de assumir o governo das Províncias Unidas da
Holanda por uma lei recentemente aprovada, sua formação universitária foi
direcionada a familiarizá-lo com as responsabilidades do trono. Aos dezesseis anos
de idade ele foi tutelado pelo Estado-Geral, o órgão de decisão da Holanda.
Protegido por Johan de Witt, grande estadista da Holanda, ele recebeu um
entendimento dos complexos assuntos do governo e as sutilezas da diplomacia e da
monarquia.
As Primeiras Guerras de Guilherme
Em 1671, o hipócrita Carlos II da Inglaterra e o igualmente não confiável, Luís XIV da
França, juntaram-se em um plano para invadir a Holanda. O propósito deles era
destruir o refúgio mais forte do calvinismo em toda a Europa. Isso foi particularmente
traiçoeiro da parte de Carlos por que ele professava repetidamente ser um amigo dos
holandeses. Não era de se estranhar que Luís XIV fizesse parte da trama, pois o rei da
França estava constantemente procurando em todos os cantos da Europa por lugares
nos quais se intrometer e por países para trazê-los sob o seu governo. Mais
importante ainda, tanto Carlos II quanto Luís XIV odiavam ardentemente a
profundidade e a lealdade do calvinismo, que era a religião dos Países Baixos.
Quando o plano para invadir a Holanda foi descoberto, o alarme se espalhou pelo
país, e Guilherme foi nomeado capitão-general das forças da nação. No entanto, a
nomeação não incluía a regência, apesar de seu pai e avô terem assumido as duas
posições. Os holandeses sempre com medo de dar muito poder aos seus
governantes e sendo amantes fiéis da liberdade, tinham aprovado uma lei que
impedia que o mesmo homem ocupasse os dois cargos.
Os franceses imediatamente invadiram as províncias do sul e capturaram três delas
em três semanas. Em defesa de seu país, a Holanda abriu os diques e inundou os
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pôlderes para impedir um maior avanço francês. Guilherme recebeu ordens para
conter a "linha de água".
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Porção de terreno baixa e plana, pantanosa ou conquistada ao mar e protegida por diques, comum
nos Países Baixos.
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