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Neste contexto, Bernardo nasceu. Nascido no castelo de Fontaine-les-Dijon em
Borgonha, na França, em 1090, era de uma família que pertencia a nobreza mais
baixa, uma família caracterizada por um estilo de vida modesto, algo que
provavelmente chamaríamos de piedade dos velhos tempos. Seu pai, Tescelin, foi à
primeira cruzada, e foi um da pequena minoria que retornou. Sua mãe foi para
Bernardo o que Mônica foi para Agostinho, pois Alethea era uma mulher de uma rara
piedade.
Embora treinado como um homem nobre, Bernardo logo deixou desta vida e entrou no
monastério cisterciense recem organizado. Ele tinha vinte anos de idade. Ele entrou
no monastério com entusiasmo, tomando consigo seus cinco irmãos e outros trinta
homens que ele havia persuadido a entrar. Ele era um monge fanático que se
dedicava tão completamente à auto negação que estragou sua saúde
permanentemente, algo de que, mais tarde, arrependeu-se. Aos vinte e cinco, ele foi
enviado pelo seu superior para organizar um novo monastério em Claraval, o qual se
tornou o centro de suas atividades até sua morte em 1153, com sessenta e três anos
de idade.
Ele, dedicando sua vida ao ideal monástico, organizou mais setenta outros
monastérios e liderou mais noventa. Seus monastérios não eram lugares para
ociosidade, pois era requerido de todos os monges sob sua liderança que
trabalhassem do nascer ao pôr do sol, e tudo isto mantendo seus votos monásticos.
Seu novo movimento tornou-se um instrumento para reformar a vida monástica em
geral e revitalizar uma instituição que havia caído em descrédito.
Sua Influência
De seu monastério, Bernardo teve uma influência tremenda sobre toda a vida da
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igreja. A nobreza da Europa e os prelados da igreja buscavam seus conselhos, do
mais alto ao mais baixo vinha a ele para receber conselhos. Ele também não temia
papas, um dos quais foi severamente repreendido por Bernardo pela sua vida
dissoluta.
Um historiador escreve:
"Embora ele nunca tenha buscado por altas posições, de seu monastério
ele aconselhava reis e papas, e era praticamente o rei não nomeado da
Europa. O fato de que um monge que mal saía de seu monastério pôde
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Altos cargos eclesiásticos na igreja de Roma.
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