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Para apreciar isso, nós devemos entender que até aquele momento a igreja não tinha
formulado qualquer doutrina dessas importantes verdades. Elas são, com certeza, as
mais profundas de toda a fé cristã. A igreja primitiva se debateu com elas. Como Deus
pode ser um e três? Se Deus é três, seria como se a religião cristã ensina um
politeísmo ligeiramente diferente do paganismo. Se Deus é um só, Cristo não pode
ser Deus. Como esses problemas podem ser resolvidos?
Muitas respostas foram sugeridas, mas toda vez que uma resposta era dada, a igreja
olhava para Escritura e condenava a resposta como sendo contrária aos
ensinamentos da Palavra de Deus. Levou um longo tempo até a igreja estar pronta
para afirmar o que de fato a Bíblia ensina sobre estes pontos importantes. Em parte, o
problema era que a igreja não tinha uma terminologia adequada para expressar esta
verdade, porque os termos que usamos, como essência, pessoa, natureza,
subsistência, não são termos bíblicos. A igreja teve que desenvolver e concordar
sobre uma terminologia que pudesse ser usada para expressar os ensinos da
Escritura. Isto não aconteceu até o ano de 324, e somente depois de uma luta longa e
amarga, é que esses problemas foram resolvidos e o grande Credo de Nicéia
elaborado.
Uma característica notável dessas controvérsias foi o fato de que elas eram quase que
exclusivamente limitadas a Igreja Oriental. A Igreja Ocidental nunca teve nenhuma
dificuldade com esses problemas, não foi incomodada por essas heresias, e teve
quase desde o início, uma compreensão correta dessas difíceis questões. Isso foi um
fato, devido ao talento de Tertuliano. Ele foi o único que um século antes de Nicéia,
entendeu a doutrina, ensinou e escreveu sobre ela, e deu a igreja termos que ainda
utilizamos hoje, termos como "Trindade", "pessoa", e "substância". Ele foi o primeiro
a ensinar que Deus era um em essência e três em pessoa.
Penso que isso vai quase além da compreensão humana, que um homem poderia ser
usado por Deus para fazer tanto pela igreja. Enquanto tempestades de controvérsias
despedaçavam a Igreja Oriental, sendo dividida por essas difíceis doutrinas, o
Ocidente passou por isto de forma tranquila, sem interrupções pelas tempestades,
firmemente enraizada nestas verdades, tudo por causa do labor de Tertuliano, que
ensinou-lhes isto um século antes de Nicéia.
Seus Últimos Anos
Porém a história de Tertuliano não está completa sem este último triste capítulo.
Tertuliano passou seus últimos anos - ele morreu em alguma data entre 220 e 240 -
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