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Calvino "era por natureza inclinado [à teologia]; porque mesmo com pouca idade era
notavelmente religioso [...]". Em uma nota autobiográfica encontrada em sua carta ao
Cardeal Sadoleto, Calvino escreveu:
"Quando, contudo, eu havia realizado todas estas coisas - reparação
pelas ofensas e fuga para os santos -, embora tivesse alguns intervalos
de sossego, eu ainda estava longe da verdadeira paz de consciência;
pois, sempre que olhava para dentro de mim mesmo, ou elevava meus
pensamentos a Ti, o terror extremo apoderava-se de mim - terror que nem
expiações nem reparações podiam remediar."
Isso se parece muito com Lutero.
Calvino chegou a Paris bem no momento em que ideias reformatórias estavam
mudando a mente de muitos. Em 1533, Nicholas Cop se tornou o reitor da
Universidade de Paris e fez um apelo por reforma em seu discurso inaugural, o qual
alguns afirmam ter sido preparado por Calvino. A perseguição irrompeu quando um
texto, fortemente crítico à missa, foi amplamente distribuído em Paris e uma cópia foi
pregada à porta do palácio. Cop e Calvino foram forçados a fugir para salvar suas
vidas. Assim Calvino foi trazido ao ponto onde repudiou a igreja de Roma e escreveu
sua primeira obra teológica, um tratado - por incrível que pareça - sobre o sono da
alma.
Por cerca de três anos Calvino percorreu o sul da França, a Suíça e a Itália como um
evangelista. Por um período, ele esteve debaixo da proteção da rainha Margarida de
Navarra, irmã do rei da França; depois esteve em Ferrara da Itália, na corte da
Duquesa de Renee; e em outro período, ele visitou a Basiléia, onde entrou em contato
com alguns dos reformadores suíços.
Esses devem ter sido anos de intenso estudo da Escritura, porque durante esse
período Calvino começou a trabalhar nas Institutas, cuja primeira edição foi publicada
em 1536.
Gostando Calvino ou não, Genebra seria seu lar pelo resto de sua vida. Tudo começou
quando Calvino, a caminho de Basiléia, foi forçado a desviar pela cidade deGenebra.
Nesta cidade ele passou a noite pensando que viria e iria sem ser observado, porém,
sua presença foi notada e Farel foi informado dela. De imediato Farel visitou Calvino e
implorou para que ficasse em Genebra e ajudasse com a obra da reforma. Calvino
estava inflexível em sua recusa. Tímido por natureza e determinado a devotar sua vida
ao mundo acadêmico e aos estudos, ele não queria ter parte algum na tarbulência que
resultaria dos esforços para fazer de Genebra uma cidade devota à verdade da
Escritura. Contudo, depois de invocar do céu maldições sobre Calvino caso ele
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