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Logo cedo em sua vida, ele veio a conhecer e amar a fé cristã.
Diz a história, talvez apócrifa, que alguns bispos da igreja de Alexandria enquanto
encontravam-se na casa de seu bispo primaz, viram pela janela um grupo de meninos
na rua imitando certos ritos da igreja, como elas costumam fazer. Observando,
enquanto um dos meninos prosseguia o culto de batismo de seus colegas, os bispos
decidiram que a brincadeira tinha ido longe demais. Depois de chamar os meninos
para a sua casa e interrogá-los, eles descobriram que o "bispo batizador" era o jovem
Atanásio. O bispo primaz de Alexandria, que foi nomeado Alexandre, de acordo com o
nome da cidade, tomou Atanásio como seu protegido e o instruiu mais
cuidadosamente sobre a fé cristã. Este foi o início de um longo período de uma grande
amizade entre Alexandre e Atanásio, tornando-se este maior que seu mentor, tanto
teologicamente quanto espiritualmente. Logo, Atanásio tornou-se o secretário privado
de Alexandre e diácono da igreja de Alexandria.
A Grande Controvérsia
A história de Atanásio é tecida na trama de uma das maiores controvérsias que já
perturbaram a igreja cristã, uma controvérsia sobre a doutrina da divindade de Cristo.
O grande inimigo da igreja, Satã, o príncipe dos demônios, tem muitas armas
poderosas em seu arsenal, que ele usa repetidamente para atacar as fortalezas da
Igreja de Cristo. Perseguição é uma destas armas, mas Satã falhou nos seus esforços
para destruir a igreja com esta arma, pois "o sangue dos mártires é a semente da
igreja."
Naquele momento, Satã resolveu usar a falsa doutrina. Sua arma estava apontada
para o ponto vital da fé cristã: a verdade da divindade de Cristo. Se Satã pudesse
roubar a igreja desta doutrina, a igreja seria destruída para sempre. O próprio Senhor
disse a seus discípulos que sobre a pedra desta confissão Ele edificaria a Sua Igreja,
e que as portas do Hades não poderiam vencê-la (v. Mt 16:13-19). O apóstolo João
avisou à igreja que todo aquele que nega que Jesus Cristo veio em carne é do
Anticrito (v. 1Jo 4:3).
Pelo fato da igreja ser ainda muito jovem, nenhuma formulação desta doutrina tinha
sido feita; de fato, havia muita confusão sobre este assunto. Como Deus poderia ser o
único Deus vivo e verdadeiro, enquanto ao mesmo tempo tanto o Pai como o Filho
eram Deus? Esta era a questão com a qual a igreja lutava. Várias soluções para o
problema tinham sido propostas, mas todas tinham sido rejeitadas pela igreja como
sendo contrárias às claras afirmações da Escritura. Mas a igreja não estava
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