Jenseits von Darwin - Christian Blöss

9. Die Zukunft des Katastrophismus 79
auf. (Pflug 1984, 108) Auch die zu Dutzenden in den Gesteinsschichten registrierten Magnetfeldumkehrungen
scheinen mit den Maxima der Aussterberaten korreliert zu sein. Richard
Muller, ein Astronom an der Berkeley Universität, vermutet einen Zusammenhang mit Kometen
oder Asteroidentreffern der Erde. Diese Treffer, aber auch die Verschiebung der Polarkappen
infolge von Klimastürzen, hätten eine Destabilisierung des Drehmomentengleichgewichts
des Erdkerns bewirkt, wo der Ursprung des irdischen Magnetfeldes vermutet wird.
Elisabeth S. Vrba fand »nicht katastrophische«, aber dennoch »dramatische« Korrelationen
zwischen Klimaschwankungen und den Diversifizierungs und Aussterberaten zum Beispiel
bei afrikanischen Rinderarten vor rund zwei Millionen Jahren. (Vrba 1984, 132 ff.)
Man weiß seit langem von mehreren großen Artensterben in der Erdgeschichte. Das Ende des
Kambriums wird markiert durch das Verschwinden von 66 % der Trilobiten, das Ende des
Perm durch den Verlust von 75 % der Amphibien und 50 % der Reptilien, das Ende der Trias
durch das fast völlige Verschwinden der Ammoniten. Ungefähr 25 % aller aus der Zeit bekannten
Tiere starben am Ende der Kreide. Obwohl Skeptiker darauf hinweisen, daß das Fehlen
von Fossilien nicht notwendigerweise das Aussterben einer Gruppe bedeuten muß,
scheint das Ausmaß der erwähnten Massenausrottungen einfach zu groß. »Irgendeine gewaltige
Naturkatastrophe muß in jedem Fäll eingetreten sein.« (Taylor 1983, 126)
Neues Wasser auf die Mühlen der Diskussion um die großen Aussterbeereignisse goß L.W.
Alvarez, der aus Iridiumfunden in verschiedenen Teilen der Erde aus einander entsprechenden
Schichten nämlich aus der oberen Kreide den Schluß zog, daß dieses auf der Erde ansonsten
sehr seltene Element die »Visitenkarte« eines Riesenmeteors sein müsse, der die Erde
vor sechzig Millionen Jahren getroffen und das Massensterben verursacht habe. (Russell
1982, 17; Alvarez et al., 1984a) »Bis vor kurzem glich die Forschung über das Massensterben
einer HüttenFabrikation«, bemerkte David Jablonski während einer Tagung über die
»Dynamik des Aussterbens« im August 1983, »doch das Interesse an der AsteroidenHypothese
hat das Gesicht dieser Wissenschaft wirklich geändert.« (ebd.) Tätsächlich füllen sich
die wissenschaftlichen Magazine mit Artikeln, die extraterrestrische Ursachen für die Aussterbeereignisse
diskutieren. Nicht nur der Einschlag von großen Meteoriten wird diskutiert,
auch die Auswirkungen entfernter SuperNovä kommen wieder ins Gespräch (vgl. z.B. Lemcke
1981, 111; Maddox, 685; Smith, 1982, 217; Lewin 1983b, 1036; Stanley 1984, 92; Hsü
1983, 77; Prothero 1985,550).
Für uns ist die Frage von Interesse: Was passierte nach einem solchen Massensterben bzw.
nach einer solchen umfassenden Katastrophe? Das Ereignis am Ende der Kreide gibt einige
wichtige Aufschlüsse. Die an die obere Kreide angrenzende Schicht ist das Paläozän, in dem
die zum Teil noch heute lebenden Säuger fast schlagartig auf der Bühne auftauchen. Da die
Grenze zwischen diesen beiden Schichten innerhalb des Auflösungsvermögens der geologischen
Datierungsmethoden »scharf« ist (Alvarez 1984b, 1183 ff.), erscheint die Annahme
durchaus begründet, daß die Katastrophe, die diesen Übergang kennzeichnet, nicht nur eine
Zeitmarke setzt, sondern tatsächlich als Evolutionstrigger gewirkt, d.h. eine generelle Umformierung
der existierenden Genome bewirkt und deren gegenseitige Abstimmung denn es
mußte ja »plötzlich« eine neue Funktionseinheit der Biosphäre erreicht werden eingeleitet
hat. Ein Szenario, das sich lediglich spekulativ in den Raum stellen läßt, denn für den genetischen
Informationsaustausch gibt es nur vage Andeutungen.
Bislang liegt das Augenmerk des Katastrophismus nicht auf diesem Trigger Mechanismus,
sondern auf der zerstörerischen Wirkung. Entsprechend schwer tut man sich auch bei der Beurteilung
der Katastrophenindizien. Das zeigt sich in einem ebenso lauen wie in sich widerspruchsvollen
Satz, wonach »wir Einschläge von Asteroiden als einen Bestandteil des unifor-