Jenseits von Darwin - Christian Blöss

10. Natürlich: Der Mensch 85
10. NATÜRLICH: DER MENSCH
AUF MENSCHENJAGD
Ein Vorurteil und seine Folgen: eine Jahrhundertsuche nach den 1001 Stufen zwischen Uraffe
und Mensch • Ein Kniefall vor der Sehnsucht des Publikums nach einem missing link beschäftigt
das House of Commons: die PiltdownAfläre • Ein hominider Backenzahn = das langersehnte
missing link • »Wir sind nur der überlebende Zweig eines einst vielfältig wuchernden
Straußes«
In John C. Eccles Buch »Das Rätsel Mensch« (1982, 78) befindet sich ein montiertes Photo
zweier Schädel: einer des Australopithecus boisei und dann der ebenso berühmte wie die
Stammesgeschichte des Menschen verwirrende »ER 1470«. Ersterer wirkt wie ein breitgetretener
Affenschädel, der zweite auf den ersten Blick wie ein Menschenschädel, nur: Der
1470er soll 2.8 Millionen Jahre alt sein, also fast 2 Millionen Jahre älter als der letzte Vertreter
des Australopithecus boisei. Hinter dem Streit über seine Datierung und Einordnung in die
Stammesgeschichte verbergen sich der ganze Ballast und die Problematik einer befriedigenden
Rekonstruktion der Stammesgeschichte des Menschen.
Die Paläoanthropologie begann mit einem Vorurteil: Jeder Vorgänger des Menschen müsse
in der angeblich kontinuierlichen Entwicklungslinie vom Uraffen zum Menschen in seinen
Merkmalen zwischen dem vorausgehenden und dem nachfolgenden Glied in dieser Kette stehen.
Man erwartete einen mit der Zeit zunehmenden Schädelinhalt, steigende Körpergröße,
einen graduellen Übergang von der Vier auf die Zweifüßigkeit usw. Diese Erwartungshaltung
war so groß, daß sich heiße Debatten um Funde entwickeln konnten, die einem emotional unbeteiligten
Beobachter eher lächerlich anmuten.
Die ersten hominiden Funde, die mit dein Neandertaler (dessen Zugehörigkeit zur menschlichen
Ahnenreihe eher suspekt erschien) nichts gemeinsam hatten, wurden von dem Anatomen
und Amateurpaläontologen Eugene Dubois nach Ausgrabungen im Südosten Javas der
Öffentlichkeit vorgestellt: »Dies war das menschenähnliche Tier, das sicherlich solch eine
Verbindung zwischen dem Menschen und seinem nächsten bekannten säugetierartigen Verwandten
darstellte, wie es die Entwicklungstheorie vorschlägt. ( ... ) die Zwischenform, die in
Übereinstimmung mit den Evolutionslehren zwischen dem Menschen und dem Anthropoiden
existiert haben muß.« (Dubois zit. n. Reader 1982, 51) Wenn man weiß, daß alle Fragmente
zu verschiedenen Zeiten und an unterschiedlichen Orten (zum Teil unter Umständen, die Dubois
gar nicht bekannt waren) entdeckt worden waren, dann ahnt man etwas von dem Erwartungsdruck,
der auf der Paläoanthropologie lastete. Mit einer etwas nüchterneren Einstellung
wäre das missing link von einem alten menschenähnlicben Affen zu einem jungen menschenähnlichen
Menschen »geschrumpft«, und die Debatte, die sich an den Funden und ihrer Interpretation
entzündete, hätte damit beendet sein können. Nachdem Ende der dreißiger Jahre eine
Anzahl von jungen Schädeln bei Peking ausgegraben und ihre Ähnlichkeit mit Dubois' JavaSchädelFragment
festgestellt wurde, schwand die Möglichkeit, in den Fragmenten etwas
anderes als die Überreste einer relativ jungen Form des Menschen zu entdecken.
Das nächste Kapitel auf der Jagd nach dem missing link ist ein dunkles und zugleich ernüchternd.
Es ist mit »Der PiltdownMensch« überschrieben, hat insbesondere die englische Wis-