Jenseits von Darwin - Christian Blöss

10. Natürlich: Der Mensch 87
Trotz (Oder gerade wegen) seines öffentlichen Ruhmes fielen die wissenschaftlichen Kommentare
eher ernüchternd aus. Insbesondere die Tatsache, ein Kinder-Exemplar
in einem Stadium interpretieren zu müssen, in dem Affen und Menschen sich sehr ähnlich
seien, erregte das Mißfallen der Koryphäen. Diese Ablehnung schwand erst zwanzig Jahre
später mit den Ausgrabungen Robert Brooms in Südafrika, dem es gelang, das bis dahin
vollständigste Skelett eines menschenähnlichen Typus zu präparieren. Darts Kinderschädel
ließ sich diesem Typus zwanglos zuordnen. Damit war die Gattung des Australopithecus africanus
etabliert und bekam einen dauerhaften Platz innerhalb des Stammbaumes, der für den
Menschen in vielen Varianten entworfen wurde.
Festzustellen ist, daß der Australopithecus africanus seinen zeitweiligen Status als missing
link wieder verloren hat, da in der Zeit, in der er gelebt haben muß, noch mindestens zwei andere
Arten existierten: eine deutlich robustere Variante und der sog. Homo habilis, der ein
größeres Schädelvolumen aufweist und zudem noch älter zu sein scheint als die AustralopithecusLinie.
So besteht einige Unsicherheit, welcher Linie man den Staffelstab des missing
link übertragen soll. »Wir wissen von drei gleichzeitigen Zweigen des menschlichen Strauches.
Ich würde mich wundern, wenn wir nicht bis zum Ende des Jahrhunderts noch doppelt
so viele entdecken würden. Die Zweige ändern sich während ihrer überlieferten Geschichte
nicht denn die Evolution konzentriert sich in raschen Ereignissen der Artbildung, der Produktion
neuer Zweige. Homo sapiens ist nicht das vorbestimmte Produkt einer Stufenleiter,
die sich von Anbeginn auf unseren erhöhten Status ausgerichtet hätte. Wir sind bloß der überlebende
Zweig eines einst vielfältig wuchernden Straußes.« (Gould 1984b, 51)
Solange aber die zeitliche Koexistenz mehrerer hominider Linien nicht akzeptiert werden
konnte, wucherten die Spekulationen, und für eine gewisse Zeit galt die Gleichung »Ein hominider
Backenzahn das missing link«. Den Beginn machte Max Schlosser in seiner Monographie
über die fossilen Säugetiere Chinas (1903). Schlosser konnte aus den Funden Elefanten,
Kamele, Bären, Hyänen, Rhinozerosse, Giraffen und Pferde im Detail rekonstruieren,
verfügte aber nur über einen oberen Backenzahn, von dem er nicht wußte, ob er von einem
Affen oder von einem Menschen stammte. Denoch, so Schlosser, ließe sich China vielleicht
als der Ort ausmachen, an dem man nach den Vorfahren des Menschen suchen könne.
Im Spätsommer 1921 machte Zdansky im chinesischen Chou K´ou Tien, das Ausgrabungsstätte
einer schwedischen Expedition war, einen vergleichbaren Fund, einen eindeutig hominiden
Backenzahn, dem sich später noch ein zweiter hinzugesellte. Fünf Jahre später fünf
Jahre ohne einen weiteren Fund wurden diese Funde im Rahmen einer ExpertenVersammlung
in China vorgestellt und avancierten sogleich zum PekingMensch, zum Ȋltesten
menschlichenTypus, dessen Überreste in den Schichten der Erde gefunden wurde« (Reader
1982, 116). Zdansky selber war weitaus zurückhaltender die späteren Untersuchungen gaben
ihm recht. Der PekingMensch gilt heute als ein unmittelbarer Vorläufer des Menschen, wobei
die später gemachten afrikanischen Funde generell als älter eingestuft werden.
Doch die Zahngeschichte geht weiter, und sie hat teilweise humoreske Züge. Im Rahmen einer
amerikanischen Expedition, die zum112Teil zeitgleich mit der schwedischen in China
Grabungen veranstaltete, gelang es Birger Bohlin, einen hominiden Zahn in der Ecke einer
freigesprengten Höhle bei Chou K´ou Tien zu entdecken. Nicht nur, daß daraufhin die Behauptung
aufgestellt wurde, dieser und einer der zwei von Zdansky entdeckten Zähne gehörten
zu demselben Kiefer, Davidson Black sah sich außerdem veranlaßt, diese Zähne zur Prägung
einer neuen hominiden Gattung vorzunehmen, den Sinanthropus pekinensis. Bei späteren
Ausgrabungen wurden ein Kieferfragment und dann ein Schädel freigelegt, der dem Java-