Jenseits von Darwin - Christian Blöss

86 Jenseits von Darwin
senschaft rund 40 Jahre beschäftigt von 1912 bis 1953 und vor allem die Interpretation anderer
Funde auf bedauerliche Weise beeinträchtigt.
Im Verlauf des Jahres 1912 wurden in einer Kiesgrube nahe Piltdown Common in England
Schädelfragmente gefunden und einer Schicht zugeordnet, die für bedeutend älter gehalten
wurde als jene, denen der Neandertaler und der Java Mensch zugehörten. Da der rekonstruierte
Schädel ein relativ großes Hirnvolumen anzeigte, war man geneigt, nunmehr den »PiltdownMenschen«
als missing link und die anderen bekannten Formen als abgeirrte und dem
Untergang geweihte Triebe der Menschheitsentwicklung zu betrachten. Bereits hier begann
sich das später sich noch zuspitzende Problem der Paläoanthropologie abzuzeichnen: Die
Kette der graduellen Varietäten ist in den Schichten nicht zu finden. Was man findet, existiert
für lange Zeit zum Teil Millionen von Jahre ohne relevante morphologische Änderungen.
Zudem stellte sich immer wieder heraus, daß verschiedene Arten, die man in eine zeitliche
Abfolge gesetzt hatte, doch in der gleichen Schicht anzutreffen sind. Die Kritik am PiltdownFund
blieb aber nicht aus. Sie machte sich an der »Aufpropfung« eines relativ weit entwickelten
großen Schädels auf einen durchaus affenähnlichen Kiefer fest. Diese Kombination
eigentlich zu schön, um wahr sein zu können wurde i.a. als zu gewaltsam abgelehnt. Trotz
aller Kontroversen nahmen die PiltdownFunde einen wichtigen Platz innerhalb der Paläoanthropologie
ein, an dem spätere Funde gemessen wurden. Dieser »PiltdownEfekt« setzte
den Standard einer alten und deutlich zwischen Affen und Menschen stehenden Ahnenform.
Ein unerwartetes Ende für die PiltdownFunde kamen mit neuen Altersbestimmungen, die wegen
der Diskrepanz zu anderen Funden aus derselben Schicht angeregt worden waren. Mithilfe
von Fluortests wurde enthüllt, daß Kiefer und Schädel von kürzlich Verstorbenen stammen
mußten und chemisch nachbehandelt worden waren, um ein hohes Alter vorzutäuschen. Auch
die Zähne waren mechanisch manipuliert worden, um sie anzupassen. Nun wurde auch
verständlich, warum gerade die charakteristischsten Schädelteile wie Kinnpartie und Kiefergelenk
fehlten, da diese eine viel sicherere Diagnose über das Entwicklungsstadium ermöglicht
hätten als die eigentlichen Funde. Diese Enthüllungen erregten öffentliches Aufsehein,
die sich in einem Antrag an das »House of Commons« widerspiegelte, die »kriecherische Unterwürfigkeit«
zu verurteilen, mit der dem Publikum vorgeschwindelt wurde, man hätte das
sogenannte missing link gefunden. (Reader 1982, 89)
Die allgemeine Erwartungshaltung, der die auf Täuschung angelegte Präsentation des PiltdownFundes
gewissermaßen zugearbeitet hatte, spielte eine nicht minder große Rolle bei der
Aufnahme einer Entdeckung, die der in Südafrika lebende Professor für Medizin Raymond
Dart unter abenteuerlichen Umständen gemacht hatte. Ihm gelang die Präparierung eines
durch eine Steinsprengung zu Tage gekommenen erstaunlich vollständigen Schädels mit Kieferpartie,
von dem er sich die »möglicherweise ultimative Antwort in der (...) Erforschung
der menschlichen Evolution« versprach. (Reader 1982, 96) Aus diesen Merkmalen rekonstruierte
er ein Wesen, das aufrecht gegangen war, sich mit den Händen verteidigen und Farben
unterscheiden konnte, das die Bedeutung von Tönen kannte und bereits weit auf dem Wege
zur Sprechfertigkeit fortgeschritten war Angesichts dieser Funde seien Java und Piltdown-
Mensch weit von jeder hominiden Entwicklungslinie anzusiedeln. Er gab seinem Fund den
Namen Australopithecus africanus und schickte einen ersten Bericht an die Fachzeitschrift
»Nature«. Während die Rezensenten noch über Darts Bericht saßen, schlagzeilten bereits die
Zeitschriften in aller Welt: »Missing Link 5.000.000 Jahre alt«, »Affenmensch aus Afrika
hatte gesunden Menschenverstand«, »Die Geburt der Menschheit«, »Missing Link 5000.000
Jahre alt« usw.