Energiekrise in Sicht - Sonnenzeitung

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FORSCHUNG & ENTWICKLUNG
Alles Pflanze!
Natur und Kunststoff in einem Produkt
vereint: Geht nicht? Geht doch:
Die Biokunststoffe kommen!
Sonja Spiller
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Kaum ein anderes Material hat die Industrie so tiefgreifend
verändert wie die Erfindung des Kunststoffs.
Inzwischen ist dieses vielseitige Material aus unserer Welt
kaum mehr wegzudenken und dies nicht zuletzt aufgrund
seiner herausragenden technischen Eigenschaften.
Der Haken: Der wichtigste Rohstoff zur Herstellung von
Kunststoffen ist das nur begrenzt vorhandene Erdöl.
Darüber hinaus braucht herkömmliches Plastik mehrere
hundert Jahre um zu verrotten und ist somit auch für die
Verschmutzung unserer Umwelt verantwortlich. Bei einem
jährlichen weltweiten Kunststoffverbrauch von etwa 200
Millionen Tonnen wird es daher höchste Zeit, neue Wege
zu beschreiten. Eine passende Alternative gibt es bereits:
biologisch abbaubare Kunststoffe aus nachwachsenden
Rohstoffen, so genannte „Biokunststoffe“.
Kunststoff vom Acker
Die Idee dahinter ist alles andere als neu, denn genauer
betrachtet waren die ersten industriell gefertigten Kunststoffe
vor über 100 Jahren auch pflanzenbasierte Kunststoffe,
wie etwa das aus Cellulose gewonnene Celluloid.
So war Henry Ford überzeugter Anhänger von natürlichen
Materialien und entwickelte eine komplette Automobil-
Karosserie aus Soja-Kunststoff. Allerdings wurden die
frühen Biokunststoffe schon bald von den billigeren
Kunststoffen aus Mineralölen verdrängt und gerieten
über Jahrzehnte in Vergessenheit. Erst in den 80-er Jahren
erlebten die Biokunststoffe aufgrund ihrer ökologischen
Vorzüge ein Revival und so wurde ihre Weiterentwicklung
als eigenständiges Forschungsgebiet vorangetrieben. Als
Rohstoffe dienen heute vor allem Mais, Weizen, Kartoffeln
und Zuckerrüben, woraus sich die für die Produktion
von Biokunststoffen benötigte Stärke gewinnen lässt.
Darüber hinaus bestehen viele Biokunststoffprodukte
aus Polymilchsäure (PLA), welche durch die Umwandlung
von Kohlenhydraten mit Hilfe von Milchsäurebakterien
entsteht. Um gewisse Materialeigenschaften zu erreichen,
werden den Biokunststoffen verschiedene Zusatzstoffe
und auch petrochemische Anteile zugemischt. Nicht alle
als Biokunststoff geführte Materialien bestehen auch
wirklich aus Biomasse, denn die biologische Abbaubar-
keit eines Kunststoffs reicht grundsätzlich aus, um als
solcher durchzugehen. „Insgesamt betrachtet sind die
am Markt erhältlichen Biokunststoffe aber hauptsächlich
auf pflanzlicher Basis, wobei je nach Anwendung unterschiedliche
Mischungen von fossilen und nachwachsenden
Rohstoffen vorkommen“, erklärt Felicitas Schneider
vom Institut für Abfallwirtschaft der Universität für Bodenkultur
in Wien. Polymere wie PLA können zu 100 %
aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt werden
und die Palette der natürlichen Ausgangsstoffe soll noch
wachsen: „Im Zuge der Wiederentdeckung des Biokunststoffs
hat man sich vorwiegend auf Pflanzen aus dem
Lebensmittelbereich gestützt, da sie relativ einfach in der
Weiterverarbeitung sind. Jetzt, da man die Prozesse und
Technologien der Biokunststoffproduktion besser kennt,
wird die zukünftige Herausforderung das Auffinden von
potenziellen Rohstoffalternativen sein“, erklärt Schneider,
wobei auch die Nutzung von agrarischen Reststoffen und
Nebenprodukten der Industrie denkbar wäre.