vierteljahrshefte für zeitgeschichte - Institut für Zeitgeschichte

Der Sturz Lavals im Dezember 1940 99
te Matthews mit der Frage: „Wenn Deutschland sich entschließt, solche Stützpunkte
zu nehmen, was können wir tun, es daran zu hindern? Frankreich hat
keine Armee und keine Mittel zur Verteidigung" 91 . Als Matthews die mangelnde
Unterrichtung der amerikanischen Regierung tadelte, versprach Laval, künftig
jede gewünschte Information zu geben. Matthews, der von dem Versprechen
wenig hielt, schloß seinen Bericht mit der Bemerkung, daß, so lange Laval in
seiner gegenwärtigen Position verbleibe und seinen Einfluß behalte, die Kluft
zwischen Frankreich und den USA groß sein werde. Nur ein Bruch in den französisch-amerikanischen
Beziehungen würde seine Position unhaltbar machen.
Als am nächsten Tag die amerikanische Pressevereinigung in Paris ein Diner
für Laval und Botschafter de Brinon gab, an dem auch Matthews teilnahm 92 , trat
Laval erneut ins Fettnäpfchen. In einer Rede, die das Gespür eines geschulten
Diplomaten vermissen ließ, pries er Hitler und appellierte an die USA und ihren
Präsidenten, doch endlich die Revolution zu verstehen, die in Europa während
der letzten vier Jahre stattgefunden habe, und mit diesem Europa zusammenzuarbeiten.
Dann fiel das Wort, das ihm nicht mehr verziehen werden sollte. Er,
Laval, kümmere sich nicht um die amerikanische öffentliche Meinung (je m'en
fous de l'opinion americaine), wenn diese weiterhin bei ihren falschen Ansichten
über die Vorgänge in Europa bleibe. Am nächsten Nachmittag führte dann
Matthews ein Gespräch mit Laval tele à tele. Laval wünschte, daß der Inhalt des
Gespräches als eine „klärende Botschaft" der amerikanischen Regierung zugeleitet
würde 93 . Er zeigte sich wieder überzeugt, daß ein deutscher Sieg trotz der amerikanischen
Hilfe für England unvermeidlich sei, weswegen man Hitler „halbwegs"
entgegenkommen müsse. Doch wünsche er, mit der amerikanischen Regierung
zusammenzuarbeiten, um vielleicht ohne totalen Sieg oder totale Niederlage
aus dem gegenwärtigen Dilemma herauszukommen. Matthews aber lehnte den
Gedanken eines Verhandlungsfriedens rundweg ab und drohte mit dem Bruch
zwischen den Regierungen Frankreichs und Amerikas als Konsequenz der Kollaborationspolitik.
Laval ging noch am gleichen Abend zur Dienststelle Abetz, um diese über den
Stand der britisch-französischen Gespräche zu informieren und von seiner angeblichen
Härte gegenüber Roosevelt zu überzeugen 94 .
Tags darauf empfing der Marschall den amerikanischen Geschäftsträger, um
diesem kundzutun, daß er, Pétain, in wesentlichen Punkten anderer Ansicht als
sein Außenminister sei 95 . Nach allem, was Frankreich von den Deutschen erfah-
91
Matthews vermerkt hierzu: „This rhetorical question he asked as one of a number and
with no particular emphasis but its importance and pertinence in the present Situation
struck me forcibly"; ebenda S. 405.
92
Hierüber Matthews an SSt am 15. November, S. 407-411.
93
Zusammenfassung der von Laval gewünschten Botschaft durch Matthews, ebenda S. 410.
94
S. o. S. 89, mit Anm. 50. Dafür, daß Laval das noch am gleichen Abend tat, spricht, daß
der Bericht Schleiers vom 16. Oktober o. 32 datiert.
95
Matthews an SSt am 16. November, FRUS a. a. O. S. 411-414 u. 488.