vierteljahrshefte für zeitgeschichte - Institut für Zeitgeschichte

Adam Stegerwald und die Krise des deutschen Parteiensystems 19
Mitte", erklärte Stegerwald, „halte ich, ganz gleich ob dies Zentrum, christliche
Volkspartei oder sonst sich nennen möge, wie in Essen ausgeführt, für eine Lebensnotwendigkeit,
wenn wir die nächsten zehn Jahre ohne Bürgerkrieg oder sonstige
Katastrophen politisch bestehen wollen . . . Die Mitte muß unter allen Umständen
gestärkt werden, wenn unsere nationale, wirtschaftliche, soziale und kulturelle
Entwicklung gesunden soll." Dazu müßten aber, so fuhr Stegerwald fort,
erstens die politischen und organisatorischen Bindungen zwischen Zentrum und
Bayerischer Volkspartei wiederhergestellt, zweitens der Rechtsabmarsch „anständiger
Elemente aus dem Zentrum" gestoppt und „die besten Kreise zur Mitte
herübergezogen" und drittens die katholischen Arbeitermassen von links zurückgewonnen
werden. Zum Erfolg dieser Strategie gehörten noch drei weitere Bedingungen,
und zwar die positive Mitwirkung der katholischen Kirche, eine
schlagkräftige und leistungsfähige christliche Arbeiterbewegung und eine politische
Koalition auf Reichsebene, „in der eine stark ethisch orientierte Mittelpartei
die Führung hat und nicht das äußerste rechte Schwanzstück abgibt". „Keine
der drei Möglichkeiten zur Stärkung der Mitte", betonte Stegerwald zum Schluß,
„sind, soweit ich die Dinge übersehe, erreichbar, wenn Erzberger in absehbarer
Zeit wieder eine aktive Rolle in der Politik spielt." 73
Obwohl Stegerwald seit langem die Notwendigkeit einer verstärkten und lebensfähigen
Mitte erkannt hatte, stand der zunehmende Eifer, mit dem er im
Sommer und Frühherbst 1921 dieses Ziel verfolgte, in direkter Beziehung zu der
Möglichkeit, daß es Erzberger gelingen könnte, seinen früheren Einfluß in der
deutschen Innenpolitik wiederzugewinnen. Stegerwaids Reaktivierung des „Essener
Programms" war aber nicht nur durch den Wunsch motiviert, Erzbergers
politische Rehabilitierung zu blockieren, sondern stellte auch einen Schritt zur
Schaffung einer neuen politischen Basis für die christliche Arbeiterbewegung dar,
sollte das Zentrum wiederum unter den Einfluß Erzbergers und des linken Parteiflügels
geraten. Die Lage innerhalb des DGB war freilich kompliziert: Die
enge Zusammenarbeit zwischen Reichskanzler Wirth und den Mehrheitssozialdemokraten
erschwerte den christlichen Gewerkschaften die Abwehr der Agitation
der gegnerischen freien Gewerkschaften 74 , andererseits gefährdete der tiefe
ideologische Riß zwischen jenen, die dem Zentrum nahestanden und also die republikanische
Ordnung bejahten, und den unter deutschnationalem Einfluß stehenden
Gruppen, die die Weimarer Republik als Symbol der nationalen Demütigung
Deutschlands ablehnten, ernsthaft die Lebensfähigkeit der christlichen
Gewerkschaftsbewegung. In diesem Zusammenhang machte sich die DGB-Führung
besondere Sorgen über die engen Verbindungen, die sich Mitte 1921 zwischen
einer der größten DGB-Gewerkschaften, dem Zentralverband der Landarbeiter
unter der Führung von Franz Behrens, und dem politisch reaktionären
73 Stegerwald an Schofer, 3. August 1921, NL Stegerwald.
74 Brüning an Stegerwald, 4. August 1921, NL Stegerwald.