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1843 läuft das Schiff der Superlative in Bristol vom Stapel: Es ist das erste Hochseeschiff, das
vollständig aus Eisen gebaut ist und bei dem die Kraft der beiden Dampfmaschinen mit insgesamt
2000 PS von einer Schiffsschraube (Durchmesser 4,70 m) übertragen wird, 90 m lang,
1/3 länger als das größte Schiff bis dahin - das erste Luxusschiff für Passagiere und Fracht.
Bei einer Besatzung von 130 Mann finden 360 Passagiere der ersten und zweiten Klasse Platz
auf der Great Britain.
1845 erfolgt die Jungfernreise von Liverpool nach New York. Die Reise dauert 15 Tage.
Doch schon bei der nächsten Reise legt der Sturm einen der Masten um und ein Flügel der
Schiffsschraube bricht ab. Im Jahr darauf, bei der 5. Reise, läuft das Schiff vor Belfast auf
Grund und erst nach einem Jahr wird es freigeschleppt. 1850 wird das Wrack verkauft und
umgebaut. 1852 verläßt die Great Britain mit nunmehr 636 Passagieren und Fracht Liverpool
mit dem Ziel Melbourne. Weitere Umbauten folgen und bis 1875 stehen insgesamt 32 Fahrten
nach Australien im Logbuch, teilweise in Rekordzeiten von nur 54 Tagen. Zwischendurch
wird das Schiff als Truppentransporter im Krimkrieg und nach Indien eingesetzt.
Ab 1875 beginnt der lang andauernde Niedergang des Schiffes: Es wird mehrfach verkauft,
zum Segelschiff umgebaut und schließlich im Südamerikadienst eingesetzt. 1886 beschädigt
ein Sturm bei Kap Horn die Great Britain so stark, dass sie Port Stanley auf den Falkland Inseln
anlaufen muss. Die Falkland Island Company erwirbt den nicht mehr manövrierfähigen
Schiffsrumpf und nutzt ihn als Lager für Kohle und Wolle. Diesen Kohlevorrat können die
beiden britischen Kreuzer Inflexible und Invincible vor der Schlacht am 7. Dezember 1914
nutzen, bei der die deutschen Kreuzer Gneisenau, Scharnhorst, Nürnberg und Leipzig versenkt
werden.
1937 wird der Schiffsrumpf endgültig ausgemustert, bei Sparrow Cove auf Grund gesetzt und
seinem Schicksal ausgeliefert. Dort entdecken es in den Sechzigerjahren des letzten Jahrhunderts
britische Schiffshistoriker und erkennen den ideellen Wert des Wracks für die britische
sea faring nation, aber auch für die Technikgeschichte: Nach einer nationalen fund raising
Kampagne kann der Schiffsrumpf auf einem Ponton wieder nach Bristol gebracht werden:
Am 23. Juni 1970 kommt des Schiff an seine „Geburtsstätte“ zurück und wird seither in dem
Brunel’schen Trockendock, in dem es gebaut wurde, wieder restauriert.
Wer nach Bristol kommt, sollte den Besuch auf der SS Great Britain nicht versäumen. Im
Besucherzentrum wird die Geschichte des Schiffes, seiner Rückholung und der Restauration
erzählt - und man kann das Schiff natürlich auch begehen. Anschließend sollte ein Spaziergang
oder die Fahrt mit dem Auto über die Clifton Suspension Bridge, eine Hängebrücke von
Brunel über den Avon, nicht fehlen.
Forum Arbeitslehre Heft 1 - November 2008
Clifton Suspension Bridge, Bristol
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