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Am 31. Januar 1858 kann das Schiff bei besonders hoch auflaufender Tide in das Fahrwasser
gedrückt werden, allerdings ist nunmehr das Baukonsortium wegen der unermesslichen Kosten
des Baus und der zusätzlichen Kosten für den Stapellauf pleite, so dass das Schiff verkauft
werden muss - die neue Gesellschaft gibt ihr den Namen SS Great Eastern. Sie soll nun nicht
im Australien-Dienst fahren, sondern auf der Route Southampton - New York. Im September
1859 explodiert bei einer Probefahrt offensichtlich aus Unachtsamkeit ein Kessel. In der Folge
ereilt Isambard Kingdom Brunel ein Herzinfarkt, von dem der sich nicht wieder erholt. Er
stirbt wenige Tage später am 15. September 1859. Seine Schiffe haben ihm kein Glück gebracht.
1860 kann das Schiff endlich zur Probefahrt auslaufen. 38 zahlende Gäste bei einer Mannschaft
von 418 Mann sind nur an Bord - der missglückte Stapellauf, die Explosition, die riesigen
Ausmaße: Auch in den folgenden Monaten meiden die Reisenden dieses Schiff, so dass
die Reederei schon 1863 in Konkurs geht und das Schiff verkaufen muss. Zwei weitere Gesellschaften
gehen an dem Schiff bankrott, bis es bei einer Auktion in Liverpool für lächerliche
25 000 £ den Besitzer wechselt. Die neuen Eigner lassen die Great Eastern in Sheerness
zum Kabelleger umbauen.
Größenvergleich der Brunel’schen Schiffe, dargestellt auf einem
Briefmarkenheft der Royal Mail
Am 23. Juli 1865 trifft die Great Eastern vor Valentia Island ein, von der Themse kommend
mit 2 700 Meilen Unterwasserkabel an Bord, rund 6000 Tonnen schwer: „ein Schiff, das groß
genug ist“.
6. Transatlantisches Kabel III
Dieses Mal war das Kabel innerhalb von acht Monaten in einem einzigen Stück gefertigt und
einer Vielzahl von Tests unterworfen worden. Nur das zu dieser Zeit größte Schiff der Welt,
die SS Great Eastern, konnte das Kabel vom Volumen und vom Gewicht her transportieren.
Am 5. August 1865 ist es soweit: Ort des Geschehens ist nicht, wie bei den vorangegangenen
Versuchen, die nördliche Küste der Insel (Valentia Harbour), sondern der schmale Sund am
Südende zwischen Portmagee und der Insel, Foilhommerum Bay. In einer feierlichen Zeremonie
wird ein etwa 20 Meilen langes, wegen des flachen Küstenbereichs besonders dickes
Kabel von Bord der Caroline an Land gebracht und mit der Telegrafenstation verbunden. Von
Forum Arbeitslehre Heft 1 - November 2008
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