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ne und dem Umweltbewußtsein der ökologischon Krise in prägnanter Weise auf den Punkt
gebracht: „Die Moderne ist der Traum von der Beherrschung der Natur, der in der Umweltkrise
zu einem bösen Erwachen führt, da dieser Begriff nichts anderes formuliert als die limitierende
Herrschaft der Natur über den Menschen.“
Vor dreißig Jahren war das heute jedem geläufige Wort „Umweltschutz“ noch in keinem
deutschen Wörterbuch zu finden. Die Worterfindung scheint ein Werk der deutschen Bürokratie
zu sein. Nach dem erfolgreichen Wahlkampf 1969, in dem die Vision vom „Blauen
Himmel über dem Ruhrgebiet“ eine Rolle spielte, beschloss die sozialliberale Regierung unter
Willy Brandt im Herbst des gleichen Jahres die Gründung einer Abteilung im Innenministerium,
die sich mit Wasserwirtschaft, Abfallbeseitigung, Luftreinhaltung und Lärmschutz befassen
sollte. Der neu ernannte Minister Hans Dietrich Genscher bat den Abteilungsleiter um
einen Namensvorschlag. Hierbei setzte sich der Vorschlag eines Beamten durch, den damals
in den Vereinigten Staaten bereits gebräuchlichen Begriff „environmental protection“ als
„Umweltschutz“ zu übersetzen.
Die für alle Menschen sinnlich erfahrbaren Erfolge des Umweltschutzes vor allem auf den
Gebieten der Luft- und Wasserreinhaltung haben die sich seit drei Jahrzehnten vollziehende
Substitution des Begriffs Natur durch den Begriff Umwelt forciert. Trotz dieser vordergründigen
Erfolge des Umweltschutzes wird zunehmend bewusst, dass die Umweltproblematik größer
statt kleiner geworden ist; aus lokalen wurden globale Umweltprobleme, sinnlich nicht
unmittelbar erfahrbare Umweltphänomene wie Treibhauseffekt und Ozonschichtzerstörung
gefährden zunehmend die natürlichen Lebensgrundlagen. Zum Indikator für diese weltweite
Bedrohung wurde der galoppierende Verlust an biologischer Vielfalt.
Obwohl Natur und Umwelt oft noch in einem Atem genannt werden, läuft der Begriff der
Umwelt dem der Natur seit drei Jahrzehnten den Rang ab. Es scheint an dem Symbolgehalt
und der metaphorischen Kraft der Naturvorstellung zu liegen, dass in der öffentlichen Rede
noch nicht völlig auf den Naturbegriff verzichtet wird. Andererseits hat im Verdrängungswettbewerb
der Begriffe derjenige der Natur entscheidend an Aussagekraft verloren.
In den sechziger und siebziger Jahren war das Wort Umwelt zu einem technologie-, gesellschafts-
und zivilisationskritischen Begriff in den westlichen Industrienationen geworden. Der
Begriff stand gegen die Verharmlosung und den Missbrauch gefahrbringender Technik. War
Umwelt anfangs ein negativ belasteter, beunruhigender Begriff, so vollzog sich in den Folgejahren
aufgrund der Erfolge des Umweltschutzes ein Imagewandel. Durch Wortschöpfungen
wie „umweltfreundlich“, „umweltverträglich“ und „umweltbewahrend“ resultierte eine beschwichtigende
und beruhigende Wirkung. Mit „umweltfreundlichen“ Produkten ließ sich
Wirtschaftswachstum forcieren, und durch Umweltschutz entstanden mehr und mehr Arbeitsplätze.
Dieser bewusst durch Politik und Wirtschaft herbeigeführte Imagewandel des Begriffs
Umwelt trug bei zur weiteren Substitution von Natur.
In einer Glosse über „Umweltschutz – Total“ resümierte Karl-Heinz Loske 1979: „Nur wenige
Begriffe sind in der Vergangenheit so falsch interpretiert worden und werden in der Gegenwart
so gezielt missbraucht, dass sie letzten Endes einer völligen Begriffsverwirrung zum
Opfer fallen, wie die Worte Natur- und Umweltschutz. Alles, was das eigene Befinden verbessert
und die persönliche Situation aufpoliert, läuft unter dem Motto Umweltschutz. Ziel ist
dabei fast immer, wirtschaftliche Interessen auch vor einem sich immer stärker formierenden
Umweltbewusstsein zu rechtfertigen. Der Begriff Umweltschutz wird unterlaufen, ausgehöhlt
und schließlich, je nach Bedarf, zum eigenen Vorteil umfunktioniert. Das geht so weit, dass es
schwerfällt, nicht von Vergewaltigung zu sprechen.“
Die Übertragung des aus der Biologie entlehnten Umweltbegriffes auf den Menschen haben
vor allem Kulturwissenschaftler als problematisch beschrieben, weil diese Übertragung als
Forum Arbeitslehre Heft 1 - November 2008
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