Journal of Film Preservation N° 60/61 - FIAF

Mais que dire de la négligence de nos contemporains? Eux savent
toute la valeur documentaire des ouvrages historiques et non
historiques, des actes et des monuments. Il recherchent avec passion
tous les témoignanges et les documents de âges révolus pour en tirer
leçon. Et ils ne s’inquiètent pas que disparaisse la trace la plus
saisissante de leur existence en ses manifestations les plus
inattendues.
Voilà 25 ans environ que le premier cinématographe a projeté sur un
écran les images de son premier film. Où sont les milliers de rubans
qui ont été, depuis cette époque, impressionnés et fixés? Dispersés,
perdus, détruits pour la plupart. Et pourtant leur valeur éducative est
puissante et indénibale dans tous les ordres où elle se manifeste.
Exemples pris au hasard: en art, comparez les chevaux peints par
Géricault ou Landtyer, qui les reconnaissaient pourtant et ceux dus
au pinceau de MM. Aimé Morot ou Checa, qui les connaissaient non
moins bien. Ces derniers ne voient plus le cheval comme leurs
anciens, “la plus noble conquête de l’homme”. Les photographies
instantanées des allures du cheval prises par Muybridge, vers 1880,
au moyen du revolver photographique de Marey, ont appris à nos
peintres à percevoir autre chose que les temps extrêmes d’un même
mouvement, que ceux où les membres se trouvant au point mort, si
l’on peut dire, y demeurent figés pendant une durée appréciable
pour un oeil même non exercé. […]
Pareille constatation est encore plus aisée dans les sciences. Chacun
sait comment l’étude du vol des oiseaux par Marey a rendu possible
l’invention de l’avion. Or, le revolver photographique avec lequel il
opérait n’était autre chose qu’un cinématographe avant la lettre, c’està-dire
avant la vulgarisation. […]
La pratique des sciences mathématiques, physiques et naturelles, estelle
seule à bénéficier de l’aide que lui apporte la cinématographe?
Non.
La sociologie, l’histoire des religions usent du même procédé.
L’Ethnological Society de Londres emploie le cinématographe dans la
notation des actes principaux de la vie des peuples barbares de
l’Afrique et de l’Australie, de leur manifestations de forme rituelique
en particulier. Elle a pu, de la sorte, recueillir et conserver une foule
de documents infinimment précieux, d’une comparaison désormais
facile, et qui permet d’établir le lien qui unit ces rites entre eux, le
schéma type de la plupart des actes magico-réligieux et leur
persistence inconsciente chez les peuples qui se croient le plus
civilisés et le mieux dégagés de tous les préjugés propres, croyonsnous,
aux sauvages les plus dégradés à nos yeux.
Mais l’histoire pourra prochainement -peut déjà- recourir à un
cinématographe pour retrouver la trace exacte d’une foule de faits
survenus en ces vingt-cinq dernières années, comme elle s’adresse à
la photographie, et remontant plus haut, à la peinture, à la gravure, à
la sculpture, quand elle recherche le témoignage d’un fait en un
63 Journal of Film Preservation / 60/61 / 2000
A “Cinematographotheque”
Cine-Journal, February 27 – March 5,
1910, No. 80
The terminology drawn from the Greek is
never well served in French. But, whatever
we call it, we lack a conservatory of films.
We seem to possess less wisdom than
Henri II, who in 1556 decreed that all the
master printers send to his office an example
of all the works they had published. A
hundred years had gone by since Gutenberg
published his “Bible” of forty-two lines; for
eighty years, the print shops had been
established in Paris. The king had just
recognized the incalculable value of an
invention that had turned the world of ideas
up side down. While he was perhaps late in
his recognition, we must be grateful for his
initiative each day of our lives.
But what can we say about the negligence of
our contemporaries? It is about twenty-five
years ago that the first film was projected on
a screen film. Where are the millions of reels
that have been exposed since that time?
Dispersed, lost, destroyed… And yet, their
educational value is evident.
Example taken at random: compare the
horse as depicted by the painters, before and
after the instantaneous photography of
horses taken by Muybridge, about 1880, by
means of the revolver camera of Marey.
Photography has taught our painters to
observe differently. It would be interesting to
trace the influence that cinematography has
had on art.
It would be even easier to trace its influence
on science. Everybody knows that Marey’s
study of birds in flight made aviation
possible. His camera was nothing other than
a cinematograph before its time, that is to
say, before its popularization. Just the other
day, we learned that Dr. Doyen’s surgical
operations were filmed, and that
M. Comandon has produced microscopic
cinemaphotography, allowing us to penetrate
the mysteries of the infinitely small. Not
only science: sociology, the history of
religions, anthropology have profited from
the new invention.
The cinema of the last fifteen years could be
run again in a projection machine and tell
us all the details of our life, history and
culture. As Michelet has remarked, history is
a resurrection. One has only to remember
one’s emotion when we saw Ferber approach
his biplane, take flight, land, leave the
aircraft and push it with a disdainful foot,
then walk away with two friends, the very
next day after we had learned of his death.
If all this is true, why are these films not