Journal of Film Preservation N° 60/61 - FIAF

years when I was FIAF’s treasurer Brigitte
helped me with this precision of method that
was part of her personality. When I wrote
the history of the archives she helped me as
well by finding in our files some ultra-rare
documents from before the war and the
forties. For more than twenty years, she
organized the meetings of the executive
committee and the congresses with the host
archives, and I would like to salute that
which one may call her international touch.
Her departure has been a shock. She was so
strongly identified with FIAF that she
symbolized an adventure that we have all
experienced with all our hearts: the
safeguarding of cinema.
Raymond Borde
Dès mon premier Congrès de la FIAF, à
Stockholm en 1983, Brigitte van der Elst a
été un guide précieux et une grande soeur
pour moi -elle était arrivée à la FIAF plus
de dix ans plus tôt. Depuis les bureaux que
Jacques Ledoux avait choisis à Coudenberg
70, Brigitte a su stimuler et orienter l’action
de ceux qui l’entouraient dans le rôle
essentiel que fut le sien à la FIAF. Elle m’a
en quelque sorte tracé un chemin dans le
parcours souvent labyrinthique de notre
Fédération. Mémorables ont été les
rencontres des commissions, groupes de
travail et voyageurs arrivés chez elle à
l’avenue de la Brabançonne, passionnantes
les missions dont elle m’a chargé au nom du
Comité directeur dans les années 80 à
travers le monde, instructifs les travaux de
rédaction qu’elle me confia, depuis 1990,
semestre après semestre, pour notre Journal
of Film Preservation.
De la difficile année de la relève, étrange
aventure vécue avec elle dans nos bureaux
de la rue Franz Merjay en 1995, je garde le
souvenir de moments d’une grande intensité,
résultant de la tension entre deux forces
antagoniques: le vertige d’arriver au terme
d’une carrière exceptionnelle et la nécessité
d’assurer la relève au Secrétariat de la FIAF.
Nous en avons parlé souvent et, avec
l’austère lucidité et le sens du dévouement
dont elle a toujours fait preuve, Brigitte m’a
répété qu’elle ne voulait pas céder à ce que
certains collègues de la FIAF ont appelé le
syndrome de la succession dont furent saisis
plusieurs conservateurs à la veille de leurs
retraites. J’ai peu vu Brigitte en 1996 et
1997. Elle avait d’autres activités, mais elle
était avec nous à Prague en 1998. C’est en
automne 1999 que j’ai appris qu’elle était
gravement malade et que j’ai renoué contact
avec elle.
the numerous commission meetings, working groups, and travellers
in her offices at avenue de la Brabançonne. Passionant were the missions
around the world that she entrusted to me on the instructions
of the Executive Committee in the eighties. Instructive were the editing
tasks that she gave to me, since 1990, term after term, for our
Journal of Film Preservation. From the difficult year of changeover, a
strange time we experienced in our offices rue Franz Merjay in 1995,
I have memories of moments of great intensity, resulting from the
tension between two contradictary forces ; the emotions of coming to
the end of an exceptional career and the need to insure the
changeover in the FIAF Secretariat. We spoke about it together, and
with her austere lucidity and her sense of devotion, Brigitte often told
me that she did not want to give way to that which certain FIAF colleagues
called the syndrome de la succession. I saw little of Brigitte in
1996 and 1997. She had other activities, but she was with us in
Prague in 1998. It was in the autumn of 1999 that I learned she was
seriously ill and I renewed contact with her. Last February, on a
Monday morning, Brigitte told me that she had some errands to do
in the neighborhood of rue Defacqz, and asked me if I had time to
have a coffee with her. Our conversation was prolonged until noon,
then we had lunch together and we spent a long time recalling our
memories of these last years. She asked me for news of our mutual
friends. This was a moment of friendship and happiness. We
embraced. I learned that she died a few days later. I understood that
she had come to take a final leave from FIAF. We miss her.
Christian Dimitriu
Ceux qui ont été en contact avec la FIAF au cours des vingt dernières
années ont tous eu l’occasion d’apprécier le travail et le dévouement
de Brigitte van der Elst.
La FIAF pouvait sommeiller, être secouée par une crise ponctuelle,
changer de président ou de secrétaire général, Brigitte était toujours à
la barre, discrètement, mais avec une discrétion qui cachait une véritable
autorité que plusieurs d’entre nous ont découvert à l’usage.
J’ai beaucoup bénéficié de la compétence exceptionnelle de Brigitte.
Ne vivant pas sur le circuit européen, Brigitte a été mon pilote dans
les fonctions que j’ai exercées à la FIAF. Sans sa connaissance de l’histoire
et des rouages de notre fédération, la présence dans des fonctions
de direction d’un non-européen eut été impossible : le lien
nécessaire, c’était Brigitte.
Au moment du congrès de Brighton (1978), le comité directeur
décida de valoriser les fonctions de Brigitte, lui reconnaissant un vrai
rôle de secrétaire exécutive, un rôle qu’elle assuma pleinement. Et il
n’est pas abusif de penser que c’est à partir de ce moment précis que
la FIAF devint véritablement « internationale ». Non seulement
l’équilibre du comité directeur se mit-il à changer, mais le membership
tout entier bougea. Brigitte profitait de ses déplacements, privés
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